我们中的许多人都会和我们的宠物说话，但我们的宠物实际上能识别多少我们说的话呢？轶事视频似乎证明有些狗非常擅长识别“W”这个词，但它们的词汇技能是否有限呢？
一项发表在《科学报告》杂志上的新研究试图通过测试一组狗学习玩具名称的能力来找出答案。他们想看看幼年时期的广泛训练是否会影响狗的学习能力，或者无论年龄大小，狗是否都能被教导将单词与特定物体联系起来。
为此，他们选取了一组幼犬和一组中年的狗，并将它们纳入同一个严格的训练计划中，这个计划包括在主人重复玩具名称的同时向狗介绍玩具。一旦狗学会了玩具的名称，就会引入第二个玩具，这个过程在三个月的训练期间持续进行。在家庭和布达佩斯厄特沃什·洛兰大学的动物行为学系进行测试时，家庭狗项目总共招募了40只狗。
“起初，我们假设发展因素，如幼犬期的神经可塑性，会在幼犬比成年狗更快地学习物体名称方面发挥作用。
因此，我们为这项研究招募了幼犬和成年狗，”该项目的首席研究员克劳迪娅·富加扎博士在一份声明中说。“我们惊讶地发现，尽管进行了密集的训练，大多数狗，无论其年龄，都没有显示出任何学习的证据。更令人惊讶的是，7只成年狗显示出了非凡的学习能力：他们不仅学会了两个玩具的名称，而且在研究期间，他们还学会了11到37个其他新玩具的名称。”
在40只狗中，只有7只显示出理解和学习单词的天赋。
其中七只狗之一，一只名叫奥利维亚的狗，在研究开始前从未学习过物体名称，而其他狗在研究开始前已经有一个已建立的物体词汇。尽管与她的幼犬同伴相比，奥利维亚起步较晚，但她在仅仅两个月内就学会了21个单词，这意味着她轻松地赶上了。研究人员表示，她能够做到这一点，表明那些在学习单词方面特别有天赋的狗不一定需要有之前的经验。
此外，虽然所有非凡的学习者都是边境牧羊犬，但在非学习者组中有18只边境牧羊犬，因此仅仅成为这个品种并不能保证具有高于平均水平的词汇技能。
“我们对这种认知特征（学习物体标签的能力）中的极端个体间变异感到好奇，我们认为这只是我们更好地理解天赋根源的旅程的开始，”合著者、动物行为学系主任亚当·米克洛希博士在一份声明中说。“也就是说，为什么一些个体——人类或其他物种——在某个领域有天赋。”
如果你认为你的家中可能藏有一个词汇超级明星，厄特沃什·洛兰大学的研究人员继续通过天才狗挑战赛研究狗的学习能力。