加州大学欧文分校（UCI）的生态学家发现，缅甸的牡蛎含有广泛的污染物，包括传染性病原体、塑料、煤油、油漆和牛奶补充粉。特别令人担忧的是，这些污染物的存在表明人类粪便和未经处理的污水正在重新进入食物链。该研究发表在《环境科学杂志》上，显示了沿海城市化增加可能对世界某些地区海鲜产生的意外影响，并可能对人类健康产生不良后果。
虽然这项研究仅关注来自东南亚国家缅甸的牡蛎，但研究人员认为其发现对全球人民都有影响，因为全球约有一半的海鲜出口来自发展中国家。领导作者Raechel Littman表示，重要的是要记住，我们的许多海鲜是从海外进口的，这些地方可能受到污染，强调了充分测试和改善全球沿海水质的重要性。该研究考察了位于缅甸小沿海城市墨吉附近约64公里（40英里）的九个珊瑚礁中发现的牡蛎。
在样本中，他们发现了87种细菌，其中超过一半被认为对人类健康构成威胁。他们还发现了至少78种不同类型的污染物材料。高级作者Joleah Lamb表示，虽然48%的微粒是微塑料，这一发现代表了众多海洋生态系统，但许多其他颗粒不是塑料，源自各种人类衍生材料，这些材料是燃料、油漆和化妆品的组成部分。科学家们仍在争论微塑料可能如何影响人类健康。
尽管许多研究表明它们可能导致人类健康的潜在问题，但世界卫生组织（WHO）在2019年表示，“没有证据表明饮用水中的微塑料对人类健康构成关注”。然而，塑料颗粒已知会携带持久性有机污染物，或“永远的化学物质”，如二氯二苯三氯乙烷（DDT）、多氯联苯（PCBs）和双酚A（BPA）。其他非塑料污染物的存在也令人担忧。例如，在牡蛎中发现牛奶粉配方表明人类粪便和未经处理的污水正在重新进入食物链。