我们的头脑在我们进入心流状态时变得更加高效。当我们在做一些困难的事情并且绝对做得非常出色时，这种感觉我们大多数人都会在生活中的某个时刻体验到。当我们如此“在状态”以至于我们使复杂任务看起来很容易时，我们的大脑进入了一个研究人员称之为“心流”的独特状态，一项新研究揭示了大脑如何重新组织自己以实现这种轻松的能力水平。
“心流是一种在你做一件困难且你非常擅长的事情时发生的极致享受状态，”研究作者理查德·赫斯基在一份声明中解释道。赫斯基和他的同事在传播学期刊上展示了他们的工作，描述了心流的特点是高度集中的注意力和控制，并补充说这些经历“非常有回报，并与幸福感相关。”
为了研究大脑如何进入这种状态，研究人员让142人玩一个名为Asteroid Impact的视频游戏。当难度级别太低时，参与者报告了一种无聊的状态，而难度太高则导致了挫败感。与此同时，中等难度使玩家能够完全投入到游戏中，并且更有可能引发自我报告的心流体验。
这一初步发现使作者得出结论，当一个人如此沉浸在活动中，以至于他们几乎注意不到任何干扰，但同时也能够轻松完成任务以避免变得沮丧时，心流就会出现。
为了测试这一理论，作者试图通过要求他们回应出现在屏幕角落的红色圆圈来分散人们对游戏的注意力。正如预测的那样，那些声称正在经历“心流”的人往往对这种干扰反应较慢，这表明他们被手头的任务所吸引的程度。
然后，研究人员使用功能性磁共振成像（fMRI）扫描了35名处于心流状态的参与者的大脑。当人们“进入状态”时，他们的大脑变得更加“模块化”，这意味着某些脑网络内的连接变得更强，导致这些不同网络之间的区别更大。
先前的研究表明，模块化的大脑配置具有高度的能量效率，这可能解释了为什么我们在进入心流状态时复杂的任务感觉如此轻松。在分析了大脑扫描后，作者发现这种模块化的增加在前顶叶控制网络（FPCN）中尤为明显，这与专注注意力和复杂问题解决有关。
他们还观察到FPCN内的灵活性显著增加，因为连接模式经常被重新配置成新的模块化安排。他们说，这是发现复杂问题解决方案和学习掌握新任务的关键。
“我们表明，心流与灵活和模块化的大脑网络拓扑结构相关，这可能解释了为什么心流同时被感知为高控制和毫不费力，即使任务难度很高，”作者写道。
解释这种连接性的改变如何增强我们的能力，赫斯基用寻找钥匙的比喻说：“如果你不知道你的钥匙在哪里，你需要访问家里的每个房间并打开每一盏灯。这将需要很多能量，”他说。“但如果你记得你的钥匙在哪里，即使你每天把它们留在不同的房间，你也可以高效地前往正确的房间并只打开必要的灯。在许多方面，这与大脑在心流期间相似——只有必要的脑结构以能量高效的方式连接在一起。”