假牙可能有一天会成为过去，这要归功于发现的一种抗体，这种抗体可以刺激失去的牙齿再生。通过抑制一种名为USAG-1的基因的作用，这种抗体增加了某些生长因子的可用性，并可能最终被用来帮助人们长出一副新的珍珠白牙齿。
在《科学进展》杂志上发表的研究中，一组研究人员描述了他们如何通过基因改造使小鼠遭受牙齿发育不全，其中一些牙齿未能发育。然而，向这一品系的怀孕小鼠注射USAG-1抗体，结果它们的子代正常发育了牙齿。此外，单次注射抗体在普通小鼠中引发了整个新牙齿的生长。
研究人员决定以USAG-1基因为目标，因为它已知会抑制两种被称为BMP和Wnt的信号分子，这两种分子都参与了牙齿的发育。然而，由于这些化合物还控制着广泛的其他器官的生长，干扰它们会产生一系列严重的副作用。
在他们的实验中，团队测试了许多不同的单克隆抗体，这些抗体改变了USAG-1与BMP和Wnt相互作用的能力，尽管其中几种抗体导致严重的出生缺陷。最终，他们发现了一种特定的抗体，阻止了基因与BMP的结合，但对Wnt没有影响。
通过这样做，他们能够刺激牙齿生长而不会产生任何其他不良影响。基于这一发现，作者得出结论，USAG-1通过与BMP结合来阻止牙齿的生长，从而降低其活性。
在一份声明中，研究作者Katsu Takahashi解释说：“我们知道抑制USAG-1有利于牙齿生长。我们不知道的是，这是否足够。”然而，团队的结果表明，抑制基因的活性允许BMP的增加足以生长出新牙齿。
虽然这项技术远未准备好进行人体试验，但研究人员确实在雪貂身上测试了抗体。这些动物具有与人类相似的牙列模式，并且像我们一样是双生牙，这意味着它们有一组乳牙，后来被成年牙齿所取代。
结果表明，这种治疗对雪貂同样有效，单次剂量的抗体引发了整个牙齿的生成。这表明该技术也可能适用于人类，尽管在可以测试之前需要克服一些安全问题。
目前，研究人员表示他们计划在其他哺乳动物如猪和狗身上重复这一实验。