石器时代的人类20万年前就在舒适的草床上睡觉。根据一项发表在《科学》杂志上的新研究，古代南非的居民通过用灰和草混合制作柔软的床，尽力使他们的家尽可能舒适。这种混合物不仅提供了柔软的床垫，还有助于驱赶昆虫，早在20万年前就已经在使用。此前，已知最早使用植物床垫的记录来自南非的Sibudu遗址，距今约77000年。这项最新发现将最早使用床垫的时间提前了超过10万年。
这一发现是在南非的Border Cave中做出的，该洞穴自约227000年前起就断断续续地有人居住。研究作者使用了一系列显微和光谱技术，鉴定出在人类早期居住时期的一层白灰中存在草。研究人员在报告中声称，这些材料是在洞穴中可能用于睡觉的部分发现的，灰可以驱赶昆虫，因为它阻止了昆虫爬行，阻塞了它们的咬合器官，并使它们脱水。这一理论得到了研究人员在床垫中发现樟树叶残留物的支持。
考虑到这种芳香植物至今仍被用作东非床垫中的驱虫剂，研究作者相当有信心Border Cave的早期居民确实使用植物创造舒适、无虫的睡眠空间。尽管收集柔软的树叶睡觉可能看起来并不那么令人印象深刻，但这种创新所需的认知复杂性通常被认为是在人类约10万年前发展起来的。这一发现明显早于这一阈值，表明在人类早期，一种复杂的物质文化潜力就已经存在。