在动物王国中，人类是最终的工匠，从我们周围的世界中制造出各种各样的物品。然而，我们只是最近才开始了解这种创造力的影响。轮胎现在可以被添加到这个列表中，来自EMPA的一个团队发现，大约有20万吨的微橡胶——轮胎磨损的小颗粒——正在污染瑞士的环境。
“释放的微橡胶的规模与微塑料相比是另一个级别的——当我们最终能够比较不同流量的规模时，这是一个惊人的发现，”研究作者Bernd Nowack告诉IFLScience。
轮胎在道路上的磨损导致小颗粒脱落并落在道路上或旋转到空气中。平均而言，一辆瑞士乘用车在生命周期使用中损失了大约10%到30%的胎面橡胶。
根据发表在《环境污染》杂志上的一项研究，这种轮胎磨损构成了环境中所有微橡胶的97%，而人造草坪构成了其余部分。大约75%的轮胎颗粒停留在路边5米（16英尺）以内，而几乎20%的轮胎颗粒进入水体，5%进入土壤。
听到“微橡胶”这个词可能会让人想到微塑料，但团队很快指出它们是不同的颗粒，不能相互比较。
“轮胎只含有50%的橡胶，其余的是添加剂，”Nowack说。“这与含有更少且完全不同添加剂的聚合物如PE不同。为了评估环境和效果，因此我们需要分别考虑不同的聚合物。没有人会将除草剂阿特拉津和多氯联苯视为一组——不同的化学品或材料各自需要特定的评估。”
他计算出93%的基于聚合物的微粒来自轮胎磨损，而只有7%的七种最广泛使用的商品塑料是。“环境中的微橡胶量巨大，因此高度相关。”
为了进行这样的计算，团队使用了一种称为动态概率材料流分析（DPMFA）的过程，这使他们能够在一定参数下跟踪随时间推移的质量流，以帮助他们估计沉积到水体、土壤和道路上的量。他们基于1988年至2018年轮胎的进出口数据。
团队表示，空气中的橡胶微粒对人类的影响可能很低。在表面水污染方面，轮胎橡胶可以通过几种来源到达那里。
“几乎一半到达地表水的总橡胶（47%）来自单独的下水道系统。34%到达地表水的橡胶已经通过（道路径流处理厂）而未被移除，因此流入水体，”团队写道。
从2000年开始，水土污染预防的回收指南被收紧，这意味着一些微橡胶可以通过道路废水处理厂（SABA）从水中移除。
“这些结果为进一步的研究提供了基础——无论是暴露方面（例如，用于现场研究或命运建模），”Nowack说，“还是危害方面（例如，微橡胶颗粒对土壤生物体的影响是什么）。”