9900万年前琥珀中的昆虫标本揭示了当时生活在地球上的昆虫的惊人色彩。一项新发表在《皇家学会学报B》上的研究表明，这些中白垩纪时期的昆虫的色彩非常鲜艳，为我们揭示了远古时期昆虫的行为和生态。通常，精细的结构细节在化石记录中很少被保存下来，这意味着大多数史前动物的颜色需要大量的分析和一些艺术许可来还原。然而，从缅甸北部一个矿山中发现的35个琥珀标本中，保存了与恐龙共存的昆虫的精细形态。
这些琥珀大约有9900万年的历史，是由古代针叶树在热带雨林环境中产生的树脂形成的。琥珀中包含的各种昆虫生命，从仍然闪烁着金属蓝、绿、黄色的布谷鸟黄蜂，到浸透着蓝紫色的甲虫，其颜色保存得非常完好。这种保存下来的颜色被称为结构色，是由昆虫外骨骼表面的微小结构散射光波长产生的强烈、彩虹色。研究人员想知道为什么这些标本的颜色保存得如此完好，而其他琥珀标本则不然。
通过使用钻石刀片切割这些色彩斑斓的化石，并与暗淡的棕黑色标本进行比较，他们发现昆虫的纳米结构未受影响，因此保持了其颜色，而暗淡的样本则严重受损。这表明，这些完美保存的昆虫在中白垩纪时期与今天看起来一样色彩斑斓。科学家们可以利用这些昆虫的颜色线索来推断它们的生活方式。例如，现存的彩色布谷鸟黄蜂利用结构色进行伪装，因此这些古代标本可能也有这种行为。