你可能认为小鸡的生命从它破壳而出时开始，但研究表明，小鸟在它们踏入世界之前就已经开始工作了（杜鹃甚至开始锻炼）。任何见证过一窝雏鸟发育的人都会知道它们在做出盛大入场之前就开始鸣叫，但事实证明，这种交流并不是单向的。新研究发现，甚至在胚胎阶段，发育中的雏鸟的生理机能就能对父母的呼叫做出反应。
发表在《皇家学会学报B》上的一篇新论文概述了发育中的斑胸草雀胚胎中线粒体的变化。这种反应是对父母的“热呼叫”的回应，这种呼叫有效地让蛋知道它们即将进入温暖的环境。斑胸草雀习惯于生活在澳大利亚较热的地区。
研究中的研究人员采集样本，测量了在不同条件下孵化的斑胸草雀雏鸟的红细胞线粒体功能。一些在高温下暴露而没有声音提示，而另一些则在适度的热环境中但能听到热呼叫。其他在对比的热环境中听到控制呼叫。孵化后，它们被留在父母身边抚养13天，然后取样。
你可能知道线粒体是“细胞的动力室”，你是对的，因为它们将食物中的能量转化为细胞燃料，称为三磷酸腺苷（ATP）。研究人员想要看看——或者是否——这种线粒体功能发生了变化，以使雏鸟更好地适应它们为准备而孵化的环境。
他们的结果显示，红细胞的线粒体ATP生产在蛋储存的温度以及即使在适度的温度下暴露于热呼叫的情况下都发生了变化。
“听到热呼叫改变了线粒体产生多少ATP与热量的平衡，”澳大利亚吉朗迪肯大学的Mylene Mariette告诉《新科学家》。“在温和的热度（低于35°C [95°F]）下，暴露于热呼叫的鸟类的线粒体相对产生更多的ATP，因为它们不需要产生那么多的身体热量。”
这表明——至少在短期内——发育中的斑胸草雀蛋暴露的声音提示可以在线粒体水平上改变其生理功能。这是研究中首次展示线粒体的声音敏感性，研究作者说：“这使我们更接近于理解声音发育编程和鸟类热适应策略的基础。”
在一个日益变暖且每天都在变吵的世界中，理解声音提示对雏鸟发育的重要性可能会加强保护栖息地的努力，并将噪音保持在最低限度。