数百吨的微塑料通过风和海洋运输到达全球各地，新的研究发现了微塑料可能通过海风被运输回岸。微塑料污染在地球上无处不在，几乎遍布地球的每一个角落。之前的研究表明，微塑料可以通过风在空气中长距离运输，并在比利牛斯山脉、落基山脉、南极冰层中被发现，以及散落在世界一些最偏远岛屿的海滩上。仅在2018年，全球就生产了3.59亿吨塑料——据信其中约10%通过污染每年被运送到海洋。
到目前为止，人们认为进入海洋的塑料会留在这里，随着洋流移动，最终沿着海底沉积。
“海洋塑料的‘丢失’地点相对未知，这项研究为这个谜题增添了一个虽小但重要的部分，”研究合著者Deonie Allen博士在一份声明中说。
“我们不太了解这对人类的影响，但越来越多的研究表明，吸入微塑料颗粒存在潜在的危险。”
斯特拉斯克莱德大学和比利牛斯山脉天文台的研究人员回顾了与微塑料相关的现有文献，发现证据表明微塑料正在到达“地球上一些最偏远的角落”，尽管关于它们如何到达那里的讨论“有限”。为了确定哪些过程可能有助于全球传播，研究小组随后进行了一项试点研究，分析了法国大西洋西南海岸海雾中的微塑料。研究人员使用了一台“云捕手”机器，在一周内抽取过滤器捕获水滴，然后分析它们是否含有微塑料。
测试了不同的风向和速度，以及风暴或雾等不同天气事件的条件。
研究人员发现了微塑料通过海雾喷射并释放到大气中，然后通过向岸和离岸风被运输回陆地的第一个证据。收集的微塑料样本“主要由海雾主导”，塑料碎片测量范围从5微米到140微米不等。由海浪产生的雾在每立方米空气中产生了最高的塑料浓度，达到19个颗粒。
这些在PLOS ONE上描述的发现表明，微塑料可能通过“气泡爆裂喷射”和“波浪作用”（如强风事件或汹涌的海面）从海洋释放到大气中，并通过海雾被转移回岸。
“海风传统上被认为是‘清洁空气’，但这项研究表明，它携带了令人惊讶数量的微塑料颗粒。看来一些塑料颗粒可能与海盐、细菌、病毒和藻类一起离开海洋并进入大气，”斯特拉斯克莱德大学博士候选人Steve Allen说。
“颗粒的气泡喷射是一个众所周知的现象，但我们现在已经表明，微塑料也从海洋中喷射出来。到目前为止，还没有考虑过海洋作为大气微塑料来源的问题。”
研究人员得出结论，如果微塑料能够逃离海洋并通过海洋-大气交换“被夹带”，那么有必要进一步研究以更好地理解大气微塑料运输的影响。