南极洲被认为是地球上最后一个被征服的大陆，记录中首次前往冰冷南方的航行发生在19世纪20年代。然而，新西兰皇家学会杂志的一项新研究提供了证据，表明毛利人对南极洲的探索比这些欧洲探险早了1200年，第一艘船在7世纪到达了该大陆。
结合传统口述历史和“灰色文献”——即不出现在传统学术资源中的研究和报告——研究作者试图拼凑出波利尼西亚人在地球底部极地水域的长期活动历史。在此过程中，他们指出，最早的民族志记载报告称，一艘名为Te Ivi o Atea的船只，由一位名叫Hui Te Rangiora（也称为Ūi Te Rangiora）的船长指挥，在7世纪初的某个时候到达了南极洲。
“Hui Te Rangiora的航行和返回是Ngāti Rārua人民历史的一部分，这些故事出现在许多雕刻中，”作者写道，然后指出“毛利人参与南极航行和探险一直持续到今天，但很少被承认或强调。”
确实，到19世纪美国和欧洲的第一批船只到达大陆时——远在斯科特和阿蒙森开始他们传奇的南极竞赛之前——毛利航海家已经发展出成功导航南极寒冷、波涛汹涌水域所需的技能。因此，他们的服务经常被外国前往冰冷大陆的探险队所寻求。
例如，美国探索考察队在1840年聘请了一位名叫Te Atu的人参与其绘制南极海岸线的努力，而毛利水手、医生和科学家在19世纪末和20世纪初所谓的南极探险“英雄时代”中发挥了关键作用。在这一冒险时期参与其中的人之一是Louis Hauiti Potaka，他在1934年至1935年期间担任海军少将Richard E. Byrd的BAE II探险队的船上医生。
“我们发现与南极洲及其水域的联系自最早的传统航行以来一直在进行，后来通过参与欧洲主导的航行和探险、当代科学研究、捕鱼等，已有数百年历史，”研究作者Priscilla Wehi博士在一份声明中解释道。
“考虑到对代表性不足群体的责任，特别是作为条约伙伴的毛利人，对当代和未来南极研究项目都很重要，”她说。