棕榈油广泛存在于我们喜爱的甜食中，但它可能正在产生毁灭性的影响。披萨、巧克力和饼干——这些西方饮食的主食都充满了棕榈油。尽管其对环境的破坏性影响巨大，但似乎很难避免。然而，根据巴塞罗那生物医学研究所（IRB）的新研究，棕榈油可能比我们意识到的更具危害性，可能会促进癌症在体内扩散。在一项针对小鼠的研究中，研究人员发现棕榈油中的一种脂肪酸可能促进皮肤和口腔癌细胞的转移。
即使肿瘤细胞在暴露于棕榈油后被移除，这种效果仍然持续。他们的研究结果发表在《自然》杂志上。
研究团队通过将口腔肿瘤细胞和黑色素瘤（皮肤癌）暴露于富含棕榈油酸的饮食中，然后将这些细胞移植到小鼠体内，观察饮食是否会改变它们的行为并更容易引发转移。他们发现，这种饮食促使细胞发生变化，使它们更具侵略性，增加了在老鼠中转移的倾向。令人震惊的是，即使是短暂暴露于该饮食的细胞也表现出同样的侵略性，这表明细胞由于棕榈油酸而发展出了“记忆”特征。
肿瘤细胞经历了表观遗传变化（特定基因被“开启”或“关闭”），这刺激了施旺细胞（包裹神经元的细胞，类似于电线周围的塑料外壳）。这产生了一个围绕肿瘤的神经网络，使其能够生长和扩散。由于90%的癌症死亡是癌症在体内扩散的直接结果，抑制转移可能在癌症治疗中成为一场革命。在这项研究中，研究人员建议通过阻断施旺细胞的作用来对抗棕榈油诱导的转移，但这需要进一步的测试来验证。
尽管棕榈油的证据看似确凿，但在结果具有临床相关性之前，还需要进行更多的研究。教授Aznar-Benitah现在希望进一步阐明棕榈油的作用，并探索通过阻断施旺细胞来对抗其作用的方法。