世界卫生组织建议人们在温度超过35°C（95°F）时不要过度依赖电风扇，而美国环境保护局（EPA）强烈建议在温度超过37°C（99°F）时避免使用电风扇。悉尼大学的研究人员好奇这些指南是否有科学依据。在一项涉及12名健康男性志愿者的小型研究中，他们发现这些建议过于简单，实际情况更为复杂。团队发现，在非常炎热和潮湿的环境中，风扇比在干燥和炎热的环境中更有益。研究结果发表在《内科学年鉴》上。
研究团队使用了一个称为热指数的测量方法，该方法结合了空气温度和湿度，为人类感受到的“感觉温度”提供了一个参数。EPA表示，当热指数高于37.2°C（99°F）时使用电风扇，实际上可能会增加一个人正在经历的热应力。
从12名参与者收集的数据表明，在炎热、潮湿的条件下，风扇在热指数高达56°C（133°F）时仍然有效降低核心体温。然而，在干燥的热环境中，截止点要低得多，热指数为46°C（115°F）。
“我们的结果表明，在代表美国和欧洲大部分高峰热浪的环境条件下，应该推荐使用风扇，大多数公共卫生机构发布的指南是不必要的保守，”资深作者副教授奥利弗·杰伊在一份声明中说。“只有在空气温度非常高且湿度非常低的情况下，风扇才会有害，这在像美国凤凰城或拉斯维加斯，或南澳大利亚的阿德莱德这样的干旱条件下可以看到。”
参与研究的12名男性被安置在一个房间里两个小时，房间里再现了某些过去热浪的条件。1995年7月的芝加哥和2017年7月的上海热浪作为炎热和潮湿情景的模型。与此同时，2018年7月的加州热浪被用来创造炎热和干燥的情景。
风扇可以在更高温度下使用的证据对许多买不起空调的人来说是个好消息，但团队强调这是一项有限的研究，需要更大规模的研究来确认结果。