NASA上周关于将揭示关于月球“令人兴奋的发现”的引人注目的公告引发了许多关于这一重大发现可能是什么的猜测。我们现在都可以分享太空机构带来的兴奋：月球似乎拥有大量的水，这可能会使我们自然卫星的未来探索变得更加容易。今天在《自然·天文学》上发表的两项研究揭示了这些重要的新发现。第一篇论文由夏威夷大学马诺阿分校的Casey Honniball博士领导，报告了月球表面水的明确发现。
第二项研究由科罗拉多大学博尔德分校的Paul Hayne博士领导，研究了月球如何捕捉和储存这些水在“冷阱”中。自20世纪70年代以来，关于月球存在水的线索已被收集，但直到21世纪，研究人员才能找到强有力的证据。
Honniball和她的团队使用平流层红外天文观测台（SOFIA）飞行的望远镜观察月球，这是一架经过改装的波音747观测台，飞行高度在38,000-45,000英尺之间，能够以地面望远镜无法做到的方式观察太阳系。他们能够检测到H2O的特定特征，这是其他化合物所没有的。通过这一点，他们能够评估出在高纬度地区，土壤中水的含量大约为百万分之100到400，包括在阳光照射的陨石坑中。
这相当于每吨土壤中有一杯水。团队不确定水的具体位置，但推测它可能被困在玻璃晶体中或仍存在于土壤颗粒中。也不确定这些水是由小行星和陨石带来的，还是在月球上通过不同的机制产生的。Hayne及其同事研究了月球上所谓的“冷阱”的分布。这些是常年阴影区域，太阳从未照射到这些地方。这些阴影中的温度保持在110开尔文以下，即-160°C（-260°F），这意味着这些冷阱是冰形成的绝佳场所。
他们的研究表明，从1厘米（0.4英寸）到1公里（0.6英里）的冷阱在月球表面可能非常普遍。事实上，他们估计这些能够捕获水的角落和缝隙覆盖了月球表面约40,000平方公里（15,000平方英里），是之前估计的两倍多。尽管在两极都发现了这些冷阱，但60%的冷阱位于南半球80度纬度以上的地区，这确认了这是一个未来人类探索的令人兴奋的区域。
无论水是被带到月球还是高效地在月球上产生，它的发现确实对未来的月球任务具有重要意义，从建立月球基地到作为前往火星途中的燃料补给站。随着我们对月球水循环的了解更多，水似乎可能是一种可再生资源。这对月球上的可持续环境管理提出了新的挑战。