美国疾病控制与预防中心（CDC）表示，减少感染新冠病毒的风险的方法之一是“避免触摸眼睛、鼻子和嘴巴。”这听起来可能是他们所有指导方针中最容易遵循的，但随着几周的封锁显示，这条看似简单的建议实际上很难坚持。
你是否曾想过为什么？好吧，根据以色列魏茨曼科学研究所的一组神经生物学家提出的假设，我们可能是在无意识地试图闻自己。在《皇家学会哲学汇刊B》期刊上，他们推测触摸自己的脸与人类倾向于闻自己的倾向有关，这是我们今天仍在使用的工具，以了解我们的周围环境、他人和我们自己。
为了开始他们的调查，研究人员进行了一项在线调查，涉及来自19个国家的400多人（其中许多在欧洲和北美），并询问了他们的闻嗅习惯。大约91%和94%的人分别报告闻过自己的手和腋窝。此外，55%的人表示他们在将手放在腋下后闻过手，而73%的男性和55%的女性表示他们在将手靠近胯部后闻过手。多达94%的人还报告闻过他们的浪漫伴侣，60%的受访者表示他们闻过陌生人。
研究人员还研究了人们观看讲座的视频片段，并注意到“很大一部分观众”在进行手到鼻子的接触，许多人展示了“明显的闻嗅动作”。根据他们的计算，人类每小时触摸自己的脸数十次，并且每小时触摸鼻子附近约5到7次。
“我们从所有这些中得出结论，尽管我们认为大多数嗅觉社交闻嗅是无意识的，但在被问及此事时，人类仍然非常清楚自己在进行这种行为，”研究人员写道。
因此，理论上是这样，保持对手的气味的关注有进化优势。首先，它可以提醒我们的手去过哪里，比如一个充满细菌的脏地方，以及其他关于我们周围环境的信息。他们甚至认为自我闻嗅可能是一种“社交化学信号”，用于判断我们遇到的其他人的情况。
为了验证这一想法，研究人员使用气相色谱质谱法显示，握手足以将称为挥发性有机化合物的气味颗粒从一只手转移到另一只手上。他们接下来让参与者与研究人员握手，然后秘密记录和量化握手前后的手到鼻子接触，观察到握手后自我闻嗅的频率显著增加。
“在观察到人类手闻嗅的程度后，我们想到这种行为可能不仅提供关于自己身体的信息，还提供关于他人身体的信息，”他们继续说道。
当然，这项研究有一些局限性，以及需要进一步研究支持的逻辑跳跃。作为许多例子之一，研究人员无法确定触摸脸部是瘙痒还是真正无意识的自我闻嗅尝试。毕竟，可以说脸部比肩膀等部位更加敏感，因此你会期望更多的抓挠和偶然的接触。
关于自我闻嗅的科学文献出人意料地少，团队怀疑这是因为关于自我闻嗅的社会禁忌似乎是动物性的。