为什么斑马会有如此绚丽的条纹，这一直是科学家们争论了一个多世纪的话题。从温度控制到躲避捕食者，甚至是时尚前卫，许多想法都被提出过，但最近发表在《皇家学会B辑》期刊上的一项新研究探讨了寄生苍蝇可能是这种颜色形成的驱动力。布里斯托大学生物科学学院的研究人员在Tim Caro教授的带领下，已经研究了十年的斑马条纹理论。
他们的一些先前研究发现，吸血的马蝇，斑马的常见害虫，会像对待没有条纹的马一样频繁地接近穿着条纹服装的马，但不会降落在有条纹的马身上。研究者不确定为什么会发生这种情况，但怀疑某种特定的光学错觉可能是罪魁祸首，这种错觉使苍蝇眼花缭乱，迫使它们要么撞到“皮肤”上，要么完全飞走。他们使用了一系列带有图案的马覆盖物来测试他们的理论，但结果显示，孔径效应并不能完全解释这种现象。
穿着斑马图案的马确实能驱赶苍蝇，但穿着格子外套的马也能驱赶苍蝇。格子图案不会以与孔径效应一致的方式干扰光学流动，因此你可能会期望苍蝇能毫无问题地降落在这个表面上。然而，研究发现，苍蝇对格子图案非常困难，几乎完全不会降落在带有这种图案的毯子上。因此，斑马的“孔径效应”并不是唯一能驱赶斑虻的，其他图案也能有效。
尽管如此，Caro教授仍然保持乐观，这些令人兴奋的研究不仅让我们更接近于理解世界上最标志性和上镜的物种之一，而且对试图减少苍蝇叮咬造成的损害的农民和一般的马具公司也将非常感兴趣。