你可能认为雄性大猩猩的捶胸行为是自孔雀以来最具标志性的炫耀之一。然而，新的研究表明，大猩猩的捶胸行为并不像最初认为的那样炫耀。发表在《科学报告》杂志上的研究表明，这种非语言的沟通方式实际上是雄性山地大猩猩体型的诚实表现，准确地反映了他们的竞争能力，而不是夸张。
捶胸本身代表了非人类沟通的一个有趣分支，因为它实际上不是一种发声，而是一种可见和可听的物理动作。令人印象深刻的是，一些雄性山地大猩猩的捶胸声可以传播超过一公里，这表明雌性不必在视线范围内就能接收到其信息。
为了得出结论，新研究的作者使用摄影测量法记录了捶胸的声音。这有一个好处，就是不必与非常强壮但也有潜在危险的山地大猩猩近距离接触，这些大猩猩位于卢旺达的火山国家公园中的黛安·福西大猩猩基金。不幸的是，即使这样也证明是有挑战性的，因为他们仍然需要在正确的时间和地点才能接收到捶胸声，而捶胸声的持续时间并不长。
他们的研究结果显示，较大的雄性山地大猩猩的峰值频率较低，而较小的雄性则具有较高的峰值频率。低频声音比高频声音传播得更远，这意味着更大的雄性，可能更具竞争力的雄性，可以从更远的地方被听到。这对于体型相似或较小的雄性来说是有帮助的，他们可以利用这些信息来决定是否值得挑战竞争者，或者减少损失并退缩。
这与同一团队之前进行的研究相呼应，该研究发现较大的雄性山地大猩猩不仅在社会中占主导地位，而且与较小的雄性相比，他们的生殖成功率更高。因此，雌性也可能从捶胸声中获取信息，这些信息可以帮助她们决定一个值得的伴侣。