有时，研究提供了一些非常明显的事情的证据，但这些发现仍然可以产生一些重大后果。这可能就是发现与治疗犬相处的时间有助于减轻压力的大学学生更清晰地思考和计划的情况，这种效果可以持续长达六周。这为医生将来可能会给你开一张与柯基犬拥抱或与斯派尼尔犬依偎的处方铺平了道路。尽管如此，该研究确实揭示了一些令人惊讶的方面，特别是益处似乎持续了多长时间。
大学曾经倾向于认为压力大的学生不具备成为优秀毕业生的坚韧性，但幸运的是，时代已经改变。减压计划现在很常见，几乎有1000所美国校园实施了与治疗动物相处的机会。华盛顿州立大学的Patricia Pendry博士之前已经证明，仅仅10分钟的抚摸狗和猫就可以显著降低压力水平，并着手看看这种方法与更传统的方法相比效果如何。
Pendry博士和她的同事测试了309名大学生的执行功能，这包括“在大学中取得成功所需的所有重要认知技能”，包括组织、集中和计划，她在一份声明中解释道。试验对象也被评估了因压力而辍学的可能性，超过三分之一的人被认为有风险。
鉴于她过去的研究（和日常经验），那些被允许抚摸狗的人在抚摸后很快就平静下来并在测试中表现得更好，这并不令人惊讶。然而，正如Pendry和她的同事在《AERA Open》中报道的那样，他们的发现走得更远。该研究持续了三年，并研究了每周一小时的疗程的益处持续了多长时间。完成四周计划后，参与者在这些认知技能上仍然显示出长达六周的可测量改善。
参与研究的学生被随机分配到压力管理研讨会、狗抚摸计划或两者的混合。研讨会教授诸如冥想、放松和避免消极自我对话的技能。动物流涉及在训练有素的处理人员的监督下，以四到五人为一组与治疗犬玩耍，同时讨论他们的个人压力因素。不仅那些只在狗计划中的学生报告了更少的压力，并且在执行功能的测量上做得更好，而且在六周的后续中仍然可以看到这些差异。
传统方法似乎提供的益处很少，但那些与治疗动物相处的时间的人在思考清晰度上的改善是显著且持久的。
“结果非常强烈，”Pendry说。“我们发现，风险最大的学生最终在人-动物互动条件下在执行功能上有了最大的改善。你不能仅仅通过放松来学习数学。但当你在考虑学习、参与、集中和参加考试的能力时，那么动物的方面就非常强大。对于那些在学习上挣扎的人来说，平静对学习特别有帮助。”
需要注意的是，样本组主要是女性，以及主要是白人和接近学位开始的人，这可能影响其发现的可推广性。尽管如此，它增加了证据，即虽然不是那些经历过创伤的人的替代疗法，但动物辅助疗法可以通过减轻压力和焦虑来提供安慰并为那些处于压力下的人提供益处。