恐怖的外表下，这只蜘蛛为人类带来了一份大礼，一种显示出强大前景的分子，可以阻断慢性疼痛而不会导致成瘾或产生重大副作用。昆士兰大学。
世界迫切需要不具成瘾性或副作用严重的止痛药。在一种被称为中国鸟蛛的狼蛛毒液中发现了一个强有力的候选者，幸运的是，不再需要进一步的蜘蛛参与。
毒液在化学上异常复杂，通常涉及数百种不同的分子。由于如此多的动物将其用于狩猎或防御，它们提供了一个生物化学的宝库，包括世界上使用最广泛的药物之一卡托普利。
昆士兰大学的Christina Schroeder博士正在寻找替代芬太尼和奥施康定等阿片类药物，用于治疗背痛等慢性疼痛。她告诉IFLScience，她对神经性疼痛特别感兴趣，这种疼痛可能是化疗的严重副作用，以至于有些人中断治疗。
Schroeder说：“尽管阿片类药物在缓解疼痛方面有效，但它们带来了恶心、便秘和成瘾风险等不良副作用，给社会带来了巨大的负担。”
Schroeder在确定了1.7钠通道作为重要的慢性疼痛缓解目标后，开始寻找适合的分子。她告诉IFLScience，另一个团队已经确定鸟蛛毒液中的Huwentoxin-IV为候选者。
Schroeder着手修改Huwentoxin-IV，使其更具特异性，寻找能够阻断她需要的通道但不影响体内其他八个钠通道的东西，以最小化副作用的风险。
Schroeder告诉IFLScience，这个过程特别复杂。“我们通常把受体和分子比作锁和钥匙，”Schroeder说，“但在这种情况下，我们必须考虑锁周围的整个框架。”这个比喻中的门框是围绕通道的脂质膜，它影响分子的结合。
在《生物化学杂志》上，Schroeder宣布，经过修改的Huwentoxin-IV在老鼠试验中成功阻断了疼痛，没有明显的副作用。尚不清楚为什么蜘蛛在毒液中针对这个特定的通道，但Schroeder表示，它们注射的分子多样性从多个角度同时击中猎物，最小化了逃跑或反击的能力。
Schroeder向IFLScience保证，即使她的工作最终产生了一种药物，市场上也不会有蜘蛛农场来吓唬我们的梦想。这种分子要么是无机合成的，要么是由基因改造的细菌产生的。Schroeder补充说：“我不太喜欢蜘蛛。我有一个喜欢寻找动物并提取它们毒液的博士后，”这让她可以专注于化学而不受干扰。
在开始人体研究之前，还需要进行更多的临床前研究，因此产品可能还需要15年。她说：“人们开始理解现在将药物快速推向市场有多难，我们需要疫苗。”