一项新的研究发现，20世纪90年代初引入的化合物替代消耗臭氧层的化学物质，可能会导致其他有害化学物质的积累，这些化学物质会在环境中永久存在。这些化学物质在1987年《蒙特利尔议定书》开始淘汰消耗臭氧层的化学物质（如氯氟烃CFCs）后开始在环境中出现。该议定书成功地拯救了臭氧层，并被誉为有史以来最成功的全球环境行动。然而，正如这项新研究所示，它也带来了一些意想不到的后果。
这些化学物质是短链全氟烷基羧酸（scPFCAs），是一种用于电子应用、工业加工、建筑和空调的人造化学品。它们属于更广泛的全氟烷基物质（PFASs），由于其持久性，被称为“永久化学品”，与包括癌症在内的多种健康问题有关。在期刊《地球物理研究快报》上报道的研究中，来自约克大学和加拿大环境与气候变化的研究人员通过分析从北极采集的冰芯样本，最近发现了scPFCAs在我们生态系统中的增加。
“冰芯很有用，因为它们充当我们的时间胶囊，并提供污染记录。因此，这是我们理解这些趋势的唯一方法之一，”约克大学的助理教授兼环境化学家Cora Young告诉IFLScience。“这个过程将在任何地方发生，所以我们预计污染是全球性的。”
该研究并未试图理解scPFCAs在北极冰中的存在可能如何影响人类或环境的健康，因此这些发现有多令人担忧尚不清楚。然而，该论文称这些化学物质“具有抵抗环境降解和潜在对人类和环境健康产生不利影响的特征”。由于它们在环境中不会分解，这些化学物质会进入水供应和食物，意味着它们不可避免地会进入人体组织并在那里积累。
“我担心的是，这些化合物的潜在人类和生态危害知之甚少，”Young解释道。“我们知道它们会在植物中积累，包括人类食用的那些。我们还知道它们在环境中极其持久。因此，如果我们将来发现它们有有毒效应，我们将已经面临它们在全球环境中的存在。”