恐龙可能并不像我们曾经认为的那样是冷血杀手，至少在某种程度上不是。新的研究表明，这些史前巨兽可能具有调节体温的能力，与今天的鸟类相似，这可能改变我们对鸟类进化的认识。
耶鲁大学的科学家采用了一种新的技术，称为团簇同位素古温度测定法，来分析恐龙蛋壳的化学成分，特别是化石蛋壳中碳和氧原子的组成。当这些原子的顺序已知时，研究人员说他们可以计算出母体在产卵时的内部温度。
测试了距今6900万到7500万年前的化石蛋壳，每个蛋壳代表三个主要的恐龙群体——鸟臀目、蜥脚形亚目和兽脚亚目——其中一些与鸟类关系更密切，而另一些则是远亲。来自加拿大的一种肉食性双足兽脚亚目恐龙Troodon的蛋被计算为38ºC、27ºC和28ºC（100.4ºF、80.6ºF和82.4ºF），而鸭嘴龙Maiasaura的蛋壳温度为44ºC（111ºF）。这两种恐龙都来自加拿大。
来自罗马尼亚的第三种恐龙Megaloolithus的蛋壳温度计算为36ºC（近97ºF）。
从加拿大阿尔伯塔省和罗马尼亚的同一地区收集了冷血无脊椎动物和温血鸟类的现代蛋壳，以确定当地环境中蛋壳的基线温度。Troodon标本比其环境温暖10ºC（18ºF），Maiasaura（不如其他两个样本保存得好）比其环境温暖15ºC（27ºF），而Megaloolithus标本比其环境温暖3ºC和6ºC（大约5ºF和11ºF）。
“我们发现的结果表明，能够代谢性地将其体温提高到环境温度之上是恐龙早期进化的特征。”主要作者Robin Dawson说，他在耶鲁大学攻读博士学位时进行了这项研究，现在在马萨诸塞大学阿默斯特分校担任博士后研究员。Dawson补充说，这三大类恐龙的特征是温暖的体温，或者能够代谢性地控制其体温调节。
研究人员首先使用扫描电子显微镜检查蛋壳，以确保蛋壳大致处于相同的形状，因为化石碳酸盐的保存可能会扭曲结果。结果表明，恐龙的体型和生长速度不一定表明体温，正如之前所认为的那样。此外，他们的工作增加了关于鸟类从恐龙进化的持续讨论，特别是关于羽毛的生物学用途。2014年的一项研究表明，恐龙可能是介于冷血和温血生物之间的生物。
“可能密集的羽毛最初是为了保暖而选择的，因为兽脚亚目恐龙在进化到现代鸟类的过程中体型减小了。”Dawson说。“然后，羽毛可能后来被用于性展示或飞行。”