新研究指出，蜜蜂不仅在它们毛茸茸的身体上捕捉花粉，还捕捉微塑料，无论它们是城市蜜蜂还是来自农村地区。科学家提出，蜜蜂可以用来评估污染并测量空气中的微塑料。这也解释了蜂蜜中微塑料的普遍存在。
微塑料是由塑料物体的分解产生的，由于它们非常小，它们通过空气和水传播，现在还包括蜜蜂，它们无处不在，包括南极洲的偏远地区。
蜜蜂已经进化出有毛的身体来收集花粉，这些毛发在飞行过程中由于静电充电而帮助物体粘附。然而，根据《总体环境科学》发表的研究，在研究的蜜蜂身上发现的所有颗粒中，大约六分之一是微塑料。其中，52%是碎片，约38%是纤维。在蜜蜂身上发现了13种不同类型的聚合物，最常见的是聚酯，主要用作合成纤维，其次是聚乙烯和聚氯乙烯。
被分析的蜜蜂来自19个蜂巢，都是工蜂，其中9个蜂巢位于哥本哈根市中心，其余10个位于郊区和农村地区。城市蜜蜂身上的微塑料更多，但与乡村蜜蜂相比并没有多很多，这表明大面积的风散可能是因素之一。
这些微塑料的来源尚不清楚。它可能来自养蜂实践，如衣物和设备，这些可能在蜂巢中留下塑料痕迹。或者它可能来自更广泛的环境，因为证据显示微塑料污染存在于空气、土壤和水中。蜜蜂可以通过多种方式拾取它们。空气中的纤维很可能会被这些毛茸茸的飞行昆虫粘住。
该团队认为，这一发现可以更好地监测环境中的污染。蜜蜂在觅食时倾向于调查距离蜂巢最多8公里的区域。通过研究它们生命结束时身上的塑料污染量，可以识别出有多少微塑料进入环境以及可能来自哪里。
另一个问题是微塑料在多大程度上影响蜜蜂，特别是蜜蜂。我们知道传粉者正受到包括杀虫剂在内的多种污染的压力。蜜蜂身上的微塑料增加可能成为威胁这些动物以及其他传粉者生存的另一个因素。
最近的一篇综述显示，目前没有足够的数据来回答这个问题。到目前为止，只有一项研究关注了这个问题，特别是喂食聚苯乙烯对蜜蜂的影响。目前尚不清楚微塑料如何影响蜂王、雄蜂和整个蜂群。也不清楚蜜蜂的组织是否能积累微塑料以及如果可以，速度有多快，这表明需要更多的研究来全面理解这个紧迫的问题。