化学物质常用于阻燃剂中，可以导致暴露于它们的女鼠的后代患糖尿病，根据发表在《科学报告》上的一项研究。这些物质被称为多溴联苯醚（PBDEs）。
在研究中，科学家们在小鼠怀孕和哺乳期间将其暴露于低水平的PBDEs。这些水平被认为与人类在类似期间的平均环境暴露相当。虽然一些鼠母出现了葡萄糖不耐受，但它们的女鼠后代受葡萄糖不耐受的影响更为显著，这是人类糖尿病的标志。
该研究的通讯作者，来自加州大学河滨分校（UCR）的Margarita Curras-Collazo博士在一份声明中说：“这项研究是独特的，因为我们测试了母亲及其后代是否表现出人类糖尿病的所有标志。这种测试以前没有做过，特别是在雌性后代上。”
PBDEs存在于家具、室内装潢和电子产品中。它们只是松散地附着在表面上，因此可以很容易地在家中、汽车和飞机的空气中升起。欧盟已经禁止了这些化学品，而美国在2005年开始自愿逐步淘汰生产。尽管做出了这些努力，这些化学品至少要到2050年才会普遍存在。
Curras-Collazo说：“PBDEs在家中无处不在。它们完全无法避免。”“即使最有害的PBDEs已经从美国生产和进口中被禁止，但含有它们的产品的回收不足继续导致PBDEs渗入水、土壤和空气中。因此，研究人员继续在全球范围内的人类血液、脂肪、胎儿组织以及母体母乳中找到它们。”
先前的研究已经将PBDEs与激素干扰效应联系起来，特别是雌激素和甲状腺激素，以及减缓婴儿发育。
该团队建议不购买含有PBDEs的产品，以及实践良好的卫生习惯，如在进食前洗手和经常吸尘，以减少环境暴露。需要更多的研究来了解这些发现是否适用于人类，如果是，那么暴露于这些化学品在子宫内和早期生活中的后果是什么。