宇宙中是否存在其他生命？是否还有其他文明也在问自己同样的问题？到目前为止，我们对这两个问题都没有明确的答案。
一篇发表在《美国国家科学院院刊》上的新论文，提供了关于地球以外智能生命可能性的统计分析。该分析使用了一种称为贝叶斯推断的技术，这种技术允许在有更多数据可用时更新假设的概率。
许多讨论始于用地球上的生命作为衡量其他地方生命可能性的标准，但有人怀疑我们的星球是否是一个好的例子。地球上的生命在地球存在的前五分之一时期出现，但智慧生命直到最近才发展起来。这项研究以同样的方式开始，但问如果我们重新运行地球上生命的出现，它会以同样的方式进行吗？
“生命的快速出现和人类在进化时间线上的晚期进化，当然是有启发性的，”哥伦比亚大学的David Kipping教授在一份声明中说。“但在本研究中，实际上可以量化事实告诉我们的内容。”
Kipping有四种可能性：生命普遍存在，智慧也普遍存在。生命普遍存在，但智慧稀有。生命稀有，但一旦发生，智慧普遍存在，最后，生命和智慧都稀有。我们对这些中的任何一个都不能有完全的确定性，但由于贝叶斯推断，我们可以达到类似投注的赔率。
在地球重新运行的情况下，生命最有可能再次出现，赔率为9:1。虽然宇宙其他地方的条件可能略有不同，但生命的早期出现表明我们的星球远不是一个独一无二的地方。智慧的问题更为复杂。
我们只知道生命出现的大致情况，而智慧的出现则更加不清楚。只有我们作为例子，没有地球以外的其他智慧物种的证据，Kipping得到的赔率是3:2，智慧是稀有的。但由于赔率接近掷硬币，这只是对一个假设的轻微推动，而不是一个强有力的结果。
“如果我们再次播放地球的历史，智慧的出现实际上是有些不可能的。分析不能提供确定性或保证，只能基于地球上发生的事情提供统计概率，”Kipping说。“然而令人鼓舞的是，充满生命的宇宙的情况成为最受欢迎的投注。在地球以外的世界寻找智慧生命绝不应该被阻止。”