侏罗纪公园选择了蚊子化石作为恐龙DNA的载体，但最近一种不同的寄生虫在保存古代人类遗传物质方面发挥了作用，提供了前所未有的高质量样本。研究人员在阿根廷的木乃伊头发中发现了DNA，这些木乃伊遗骸可以追溯到1500至2000年前。更重要的是，这种获取古代人类DNA的新技术实际上比以前使用的方法效果更好，并且允许我们以更少侵入性的方式采样人类遗骸。
头虱，也被称为“虱卵”，能够将人类DNA困住，因为宿主头皮上的皮肤细胞被雌性虱卵产生的类似水泥的物质包裹。它们产生一种胶状物质，以便在靠近头部的温暖地方固定它们的卵。这对宿主来说不太有趣，但对分子生物学家和进化科学家来说显然是一个复活节彩蛋。
根据发表在《分子生物学与进化》上的研究，这是首次以这种方式获取DNA，提供了一种新的方式来研究人类过去的基因。其作者声称，这些信息已经为南美洲前哥伦布时期的人类迁移模式提供了新的线索，并可能提供一种新的方式来分析没有牙齿或骨头样本的标本。
“就像电影《侏罗纪公园》中被琥珀包裹的蚊子携带恐龙宿主的DNA一样，我们已经证明，我们的遗传信息可以通过头虱在我们头发上产生的粘性物质保存下来，”首席研究员Alejandra Perotti博士在一份声明中说。
在此之前，需要密集的头骨骨或牙齿内部材料来获取高质量的遗传物质。不幸的是，这两种方法都是相当破坏性的获取DNA的手段，因此在处理人类遗骸时并不总是文化上或伦理上合适的。
“随着我们寻求理解古代人类群体的迁移和多样性，近年来对古代人类遗骸的DNA样本需求有所增加，”Perotti继续说道。“头虱一直伴随着人类的整个存在，因此这种方法可能会打开一个关于我们祖先的信息金矿，同时保护独特的标本。”
使用虱卵水泥获取的样本被发现含有与牙齿样本相同数量的DNA，是骨头样本的两倍，是最近虱子遗骸中胃内血液的四倍。所有这些丰富的遗传信息都不需要打破骨头？解决方案一直隐藏在我们的大脑中。
谈到研究木乃伊遗骸的较少侵入性方法，请查看这具3000年后被“数字解封”的埃及木乃伊。