我们都有过这样的经历。面对一群陌生人，其中一位疲惫的成员打了一个大哈欠，引发了一波疲劳。哈欠在脊椎动物中很常见（包括树懒），但传染性哈欠是一种罕见的现象。发表在《兽医科学前沿》杂志上的新研究发现，地球上的巨人之一能够从人类那里捕捉到哈欠，因为观察到圈养的大象会在饲养员打哈欠时打哈欠。
传染性哈欠的确切原因尚不清楚，但一些研究表明，这是一种与同理心有关的行为。到目前为止，跨物种的传染性哈欠只在狗和黑猩猩中被观察到，它们是我们最接近的灵长类亲属，但现在看来，大象也可以加入其中，捕捉我们的哈欠，尽管只与它们熟悉的人类。
新墨西哥大学的Zoe Rossman在2017年研究一群圈养动物时，首次看到一头大象捕捉到人类的哈欠。她希望进一步调查这一事件，于是与南非一个拯救大象的设施——克尼斯纳大象公园的团队合作，研究大象与人类的亲密关系是否会增加它们捕捉哈欠的可能性。
Rossman确定了几头大象最喜欢的饲养员，并观察了两周，看它们在表演假装的哈欠和没有典型哈欠特征的假笑。Rossman在接受《泰晤士报》采访时说：“克尼斯纳的饲养员在假装哈欠方面非常准确。他们认为这听起来有点荒谬，直到他们看到第一个哈欠，然后他们就疯了。”
事实证明，他们的表演技巧得到了回报，因为据报道，与不太像哈欠的假笑相比，大象在看到假装的或真正的哈欠后更有可能“捕捉”到哈欠。他们在13个连续的夜晚研究了10头非洲大象，观察到9例同种（同一物种内）传染性哈欠。在这10头大象中，有7头也参与了与人类的哈欠试验，其中3头被观察到对它们的人类饲养员打哈欠做出反应。研究作者写道：“这是大象对熟悉人类的哈欠做出跨物种传染性哈欠的首次报告。”
由于大象是非常聪明和社会化的哺乳动物，团队认为它们与其他熟悉的大象表现出传染性哈欠是合理的。Rossman认为，大象与饲养员在捕捉这些哈欠时的联系表明，当它们被圈养或为保护项目管理时，需要特殊待遇来保持它们与饲养员形成的关系。