尽管已经适应了极端炎热的生活环境，一项发表在《皇家学会开放科学》杂志上的新研究发现，大象在炎热的日子里会失去惊人的水量。在测量了大象的输出后，研究人员估计，当气温高时，一些大象会失去多达10%的体重，这表明充足的水分摄入对它们的生存至关重要。随着地球变暖，可供大象使用的水资源正在减少，人类和大象之间的资源竞争可能会加剧冲突，这一发现引起了人们的关注。
为了研究温度对水分流失的影响，北卡罗来纳动物园的一个团队由Corinne Kendall领导，使用氘来测量大象失去的水量。氘，也被称为重氢，是氢的一种无害同位素，它分散在体内水中，通过血液样本可以测量其浓度。在10天的时间里，团队取样并测试氘的强度，以观察有多少氘从动物的体内水中被消除。
分析结果显示，大象每天失去的水量远超预期。在6到14°C（43到57°F）的凉爽日子里，它们每天大约失去325升水。在高于24°C（75°F）的热天，这一数字跃升至平均427升，有些大象甚至失去了多达516升的水。为了更好地理解这一点，这相当于填满两个浴缸所需的水量。热天的统计数据相当于它们体重的约7.5%或总体内水的10%。
尽管只有少数圈养大象被研究，但大象在温暖的日子里失去的水量之大，说明了补充水分对这些动物来说是生死攸关的需求。大象可以通过改变代谢过程来调节这些损失，但研究人员指出，如果它们超过两天没有水，就有可能因脱水而死亡。
在一个不断变暖的世界中，这是一个坏消息。大象种群已经面临威胁，一旦加上水源干涸和水资源丰富的植物减少，前景变得更加黯淡。今年，博茨瓦纳政府声称是自然毒素导致的，但其他人则认为是人类冲突导致的，数百头大象死亡。无论大象是因为饮用受污染的水池还是与人类争夺资源而处于危险之中，目前还无法得出结论，但无论如何，这对一个如此迫切需要清洁、无冲突水资源的物种来说是一个令人担忧的画面。