城市红狐在适应城市生活的压力下变得更像宠物狗，根据一项新研究。研究人员观察了生活在城市和乡村的狐狸头骨形状的差异，发现城市狐狸的喙显著变长变细，似乎非常适合在垃圾桶周围觅食和在花园墙下挖洞。该研究报告发表在《皇家学会B辑》期刊上，来自苏格兰格拉斯哥大学的团队研究了1970年代初在伦敦及其周边农村地区收集的111只红狐（Vulpes vulpes）的头骨。
通过结合成像和统计分析，团队比较了不同栖息地狐狸的形状和尺寸。他们还研究了头骨如何受到性二态性的影响，即同一物种中雄性和雌性之间的物理差异。除了喙的变窄，他们还注意到城市狐狸的头骨尺寸缩小，这表明脑部尺寸减小和性二态性减少。团队认为这是“驯化综合征”的明显迹象，这是一组在驯化过程中出现的特征，包括较小的脑部、毛色变化、牙齿尺寸减小和颅面形状的变化。实际上，城市狐狸正在变得更像宠物狗。
虽然值得注意的是红狐仍然与宠物吉娃娃有显著不同，但研究人员认为他们的发现可能为野生狗如何最终被驯化提供了一些线索。格拉斯哥大学生物多样性、动物健康和比较医学研究所的领导作者Kevin Parsons博士在一份声明中解释说：“这可能告诉我们，城市/农村差异的进化是完全独特的，还是可能以前已经发生过。事实证明，城市和农村狐狸的差异方式与数百万年来在物种之间发生的狐狸进化的模式相匹配。
”尽管变化的程度不大，但这表明这种最近的狐狸进化变化依赖于狐狸可以改变的深层倾向。换句话说，这些变化不是由随机突变以随机效果的方式发生的，许多人可能认为进化就是如此。伦敦的工业化城市环境仅存在了几个世纪，因此狐狸如此迅速地适应可能令人惊讶。然而，正如著名的俄罗斯狐狸实验所示，驯化的出现可以在几年或几十年内发生。
从1950年代开始，苏联毛皮农场主兼遗传学家Dmitry Belyaev和他的团队花了数十年时间选择性地繁殖狐狸，试图主动驯化该物种。经过多代，Belyaev选择了最不具攻击性的个体，并允许它们交配。