在宇宙的许多谜团中，有一个看似简单但却直击我们对宇宙无知的本质：宇宙的形状是什么？要得出正确的答案，我们需要解决暗物质和暗能量以及其他一些相当关键的问题——而我们目前还没有这些工具。因此，目前我们最好的猜测是：就我们所知，宇宙是三维平坦的。这并不意味着我们生活在平面国，或者地球是平的（它真的不是）。
这是关于宇宙的几何形状，而平坦的宇宙具有非常简单的几何形状，这可能是你在学校数学课上遇到过的：在这个宇宙中，两条平行线永远不会相交，三角形的内角和总是180度。
宇宙的几何形状是通过各种成分的性质来估计的：电磁辐射、普通物质、暗物质和暗能量。如果所有这些密度的总和与一个称为“临界密度”的精确数字相匹配，那么宇宙就是平坦的。如果密度低于或高于这个值，就会产生非常不同的几何形状，如下所示。
如果宇宙的密度小于临界密度，那么宇宙的形状类似于马鞍或薯片（如果宇宙是二维的）。在这个宇宙中，两条平行线不仅永远不会相交，而且会越来越远。这被称为“开放宇宙”。
在临界密度的另一边，是“封闭宇宙”。在这种情况下，宇宙的几何形状在二维上等同于球体的表面。这并不意味着宇宙是一个大球体，这只是我们用来理解四维几何复杂性的一种方式。
在封闭宇宙中，平行线会相遇两次。这可能看起来完全错误，但很容易想象。只需想象经线，即在地球上提供位置经度的线。这些线在赤道上都是平行的。但它们会在北极和南极汇聚。
那么，我们最好的猜测从何而来？对宇宙成分的观察告诉我们，它非常接近临界密度，因此非常接近于平坦，不确定性在封闭宇宙的范围内。虽然几何形状更简单，但仍有许多物理问题需要解决。
首先，我们仍然不知道暗物质和暗能量到底是什么，这可能会影响宇宙的几何形状。即使我们忽略这一点，还有更多的问题需要解决。为了让宇宙今天的密度非常接近临界密度，这意味着它在大爆炸期间必须恰好是临界密度。然而，没有理由认为这是事实。
有一些情景可以解决这个问题和其他问题，比如宇宙膨胀，但它们尚未得到实验证实。宇宙的大小，无论是无限的与否，取决于宇宙的形状（以及其他因素）。但那，正如他们所说，是另一个故事。