近距离生活使得圈养的红毛猩猩创造了自己的手势。图片信用：Jane McKinnon/Shutterstock.com
在动物园里观察灵长类动物有时会感觉像是一个双向展览，这些高度智能的动物会盯着你，手里拿着香蕉。圈养动物如红毛猩猩之间的交流并不令人惊讶，但一篇新的预印本（等待同行评审）揭示了一些关于红毛猩猩手势的有趣观察。似乎圈养的红毛猩猩已经适应了一些独特的动作作为交流手段，这些行为在野外似乎并不存在。这可能表明，用手势进行创造是大猿的祖先特征，可能代表了向语言进化的重要一步。
语言学中的生产力是我们创造新表达方式时使用的术语，例如“翻鸟”。这是人类在发展各种语言时的一个重要发展，但在动物中很少见到。
当然，这并不是说它们不交流。在野外的实验显示，即使是跨物种，一些猴子也能够翻译其树冠同伴的警告呼叫，但这种“对话”通常是由某种威胁的到来引发的（例如，一只吃猴子的巨蜥），而不是随意的聊天。这些维持生命的交流技能通过自然选择成为固定行为，因为多话的个体更有优势。
为了了解灵长类动物是否能够在语言学上具有生产力，瑞士苏黎世大学的Marlen Fröhlich和同事们转向了动物园中的红毛猩猩，观察这些动物之间的交流是否以及如何与野生红毛猩猩不同。
虽然圈养不是红毛猩猩的自然选择，但它们的情况确实有一些好处，例如可靠的食物和零风险被捕食、失去栖息地或被偷猎。考虑到这一点，研究它们使用交流工具的想法很有趣，因为红毛猩猩聊天的物理触发因素将完全不同。可能是它们看到食物到来，或者有人在外面戴着一顶可笑的帽子。此外，野生红毛猩猩是非常孤立的生物，而在动物园里，它们被迫彼此靠近，因此交换信号的机会要频繁得多。
Fröhlich和同事们查看了从五个动物园的30只个体和婆罗洲和苏门答腊森林的41只野生红毛猩猩收集的超过8000个非声音红毛猩猩交流的例子。通过比较两者，团队能够单独列出圈养和野生动物独有的行为。
他们的结果显示，圈养的红毛猩猩比野生动物练习更多的手势和面部表情，包括一些独特的信号，如举起手臂并向另一只动物反复吐水。这些动作似乎是由玩耍或食物驱动的，并且会被重复，直到想要的红毛猩猩得到它想要的东西。
“因此，我们得出结论，当红毛猩猩暴露于更社交和陆地的生活方式时，它们具有行为可塑性，可以发明高度功能特定的新的交流行为，”论文的作者写道。“这种大猿的生产能力是语言进化的主要先决条件，似乎在人类祖先的谱系中是祖先的。”
当然，这项研究尚未经过同行评审，这意味着其发现需要复制和进一步研究才能得到确认，但如果动物王国中的任何成员要迈向语言的下一步，那就是红毛猩猩。
Rachael Funnell
社交编辑和职员作家
Rachael是IFLScience的科学作家和社交编辑，拥有英国南安普顿大学的动物学学位，对新颖的动物故事有敏锐的嗅觉。