正如任何小学生都能告诉你的那样，我们现在使用的字母表由26个字母组成。然而，直到不久之前，这个字母表还有一些后来被淘汰、压制或流放的字母。现代英语以及许多其他欧洲语言使用的书写系统，广泛称为拉丁字母，因为它是古典拉丁字母的伟大后代，由罗马人传播到欧洲大部分地区。然而，像所有书写系统一样，它的历史复杂且混乱，充满了过去相互影响的痕迹。
古英语的字母表——现代英语的前身，在早期中世纪使用——也包含了一些从古老的地区方言、如尼字母、哥特语和古挪威语中派生出来的字母。语言的“拉丁化”在古代欧洲标准化了字母表，但一小部分这些遗物设法潜入了某些形式的英语书写语言，直到仅仅100年前。从如尼字母中派生出来的一个字母叫做Thorn（Þ, þ），用于表达“th”在单词如“the”和“this”中的发音。
它仍然在现代冰岛语书写系统中使用，与古挪威语有密切联系。Thorn是为什么一些老式的句子读起来像“Ye Olde Tavern”的原因。在这些情况下，“ye”不是像我们今天看到的“y”发音；它实际上是用“th”发音的。由于当时许多印刷机是从德国和意大利进口的，它们没有Thorn字母，所以它们简单地用“y”代替。Eth（ð）是另一个在古英语中使用的字母，它的故事与Thorn类似。
它通常用于表达稍微长一点的“th”音，带有一丝“d”的痕迹，有点像“thought”或“thump”的开头。虽然不清楚为什么这个字母不再受欢迎，但抄写员在中世纪末期停止使用它。你可能以前见过Ash字母（æ）；它在20世纪初有时用于名字如“Cæsar”，尽管最近它因作为埃隆·马斯克不寻常的婴儿名字的一部分而受到法律审查。
它是一个古英语字母，用于表示介于“a”和“e”之间的音，就像单词“cat”中的短“a”音。就像这些其他古老的字母，如Thorn，这个字母仍然在现代的冰岛语和丹麦语中使用，尽管它用于表示一个稍微不同的音。最初是一个爱尔兰字母，Insuglar G（Ᵹ）用于喉音“ogh”，如“cough”或“tough”，而不是硬“g”音如“frog”或“good”。
这个字母本身是从另一个在中古英语和古苏格兰语中使用的旧字母派生出来的，称为yogh（ȝogh或ȝ）。正如你可能只是通过看它就能猜到的那样，ethel（œ）是o和e的结合。它用于表示短“e”音。尽管它仍然偶尔在英国的单词如“fœtus”或“amœba”中系统地使用，但结合的字母已经“分开”，并简单地被字母“e”在美国取代。这个字母用于表示“uu”的音。
当字母表演变成结合两个u来形成我们现在的字母“W”时，它就不再受欢迎了。