火星今天是一个寒冷的沙漠，但这个星球在35亿到40亿年前充满了水。其中一些水在地表自由流动，而一些则在巨大的冰层下雕刻地形。一个简单但复杂的问题是，在那些湿润的日子里，降水量是多少，无论是雨还是雪。一项发表在《地质学》杂志上的新研究试图量化一次事件中可能有多少水落下。答案是介于4到159米（13到520英尺）之间。
这个范围显示了我们对气候的不确定性，但它确实表明，如果这项工作是正确的，火星经历过一些预示性的洪水。
“这非常重要，因为35亿到40亿年前火星被水覆盖。它有很多雨水或融雪来填满那些渠道和湖泊。现在它完全干燥了。我们正在试图理解那里有多少水，以及它都去了哪里，”得克萨斯大学奥斯汀分校的合著者Gaia Stucky de Quay在一份声明中说。
“这是一个巨大的认知失调。气候模型很难解释当时那么多的液态水。就像是，液态水是不可能的，但它确实发生了。这是我们的工作试图填补的知识空白。”
这些估计是基于96个开放盆地和封闭盆地湖泊及其流域，这些湖泊据信形成于35亿到40亿年前。这项研究背后的想法相当简单：如果我们知道这些盆地的面积和深度，我们就可以计算出填充它们需要多少水。如果这些湖泊溢出到河流中，需要多少额外的水来引发这种情况。
仍然有许多不确定性，例如蒸发率、这些降雨持续了多长时间，以及它们发生的频率。