古代玛雅城市蒂卡尔在其他文化学习或采用水过滤理念之前数千年，就已经使用沸石进行水过滤，考古学家们发现了这一点。这种过滤技术可能比1500年后征服该地区的欧洲人所知的任何技术都要好。
蒂卡尔的东方水库是其饮用水源之一。辛辛那提大学的肯尼斯·坦克斯利博士在挖掘水库时发现了结晶石英和沸石。这两种物质都不是当地所产，按照没有负重动物的人们的标准，它们必须被运送很长的距离。
如果没有充分的理由，没有人会如此远距离地搬运这些材料。
坦克斯利观察到，石英/沸石的组合可以从供水系统中去除多种病原体，包括重金属、富含氮的化合物和细菌。这提出了一个诱人的可能性，即玛雅人在巴斯德之前两千年就有了疾病的细菌理论，但细菌的去除更可能是去除其他杂质的努力中的有益副作用。
蒂卡尔所在的孔隙石灰岩，在今天的危地马拉北部，不适合在旱季储存水的井，因此获得清洁水尤为重要。
在《科学报告》杂志中，坦克斯利提出了矿物的来源，甚至解释了人们可能如何认识到它们的价值。十年前，合著者尼古拉斯·邓宁教授报告了富含石英和沸石的火山岩，即凝灰岩，位于一个悬崖上。
凝灰岩沉积可能在数千年前就产生了同样好的水，一些早已消失的玛雅科学家识别出了使水过滤如此有效的成分。
邓宁地点的矿物与东方水库的矿物相匹配，但在其他蒂卡尔遗址，包括团队挖掘的两个其他水库，没有发现类似的东西，这表明它们被开采并运输了30公里（18英里）到城市。
这些矿物大约在2200年前首次出现在水库中，并在城市被遗弃1000多年后，由于山洪暴发而得到补充。在埃及、南亚和希腊发现了更古老的水过滤系统，但蒂卡尔的版本可能更优越。
阿兹特克人和印加人从清洁的泉水中将水输送到他们的城市，但许多玛雅人居住的地形使得这不可行。相反，玛雅人建造了数千个水库——仅蒂卡尔就有五个——只有少数被挖掘出来。因此，我们不知道沸石的使用有多广泛。
该地区的火山为玛雅人提供了这些矿物，但它们也在该地区留下了高浓度的汞。人类和自然活动将这些汞冲入供水系统，污染了蒂卡尔的其他水库，并可能促成了城市的崩溃，团队之前已经展示过，而沸石则为东方水库提供了保护。