古代粟农在中国的史前时期可能已经将野兔作为宠物饲养，与这些小动物形成了密切的关系，几乎驯化了它们，新研究显示。在杨家舍遗址，早期粟农大约从公元前2900年到2800年占据，一个国际研究团队分析了54只沙漠野兔（Lepus capensis）的骨骼，使用同位素分析。同位素水平受动物摄入的营养类型影响；不同的食物具有不同的同位素比例，其构成可以帮助了解古代动物和人类的饮食。
大多数动物被发现食用野生植物，但大约五分之一的饮食主要由农民长时间种植的粟组成。
“我们在新石器时代的中国发现了超越猎人与猎物的类宠物人类与野兔关系，”复旦大学的主要作者盛鹏飞在给IFLScience的电子邮件新闻稿中说。其中一只兔子被称为“16Y33”，其饮食与猪相似，研究人员认为它可能生活在家庭中，可能是作为宠物。
人类在石器时代开始猎杀野兔，在铜器时代，大约公元前5000年，在世界各地的几个地方与野兔建立了更密切的关系。研究人员指出，追踪人类与野兔关系的演变可能有助于了解古代中国在精神、社会和经济上的发展。