一项新的研究量化了口罩在阻挡大水滴传播方面的有效性。实验室实验使用机械人体模型测试了口罩在咳嗽和说话时减少大水滴传播的有效性，发现当正确佩戴时，口罩可以阻挡99.9%的滴液。研究结果发表在《皇家学会开放科学》杂志上。
导致COVID-19大流行的呼吸冠状病毒SARS-CoV-2通过水滴传播，随着新变种的出现，其传播能力增强，防止疾病传播变得比以往任何时候都更加重要。口罩已被推广为实现这一目标的一种方式，因为虽然它们不能阻止病原体进入口罩，但它们可以保持佩戴者体内的水滴。通过这样做，减少了含有病毒的水滴进入尚未患病的人的鼻子、嘴巴或眼睛的机会。
为了了解口罩在阻挡这些水滴方面的效果，研究人员首先使用了一个解剖学上逼真的人体模型头部来喷射荧光水滴。他们还观察了志愿者在说话和咳嗽时水滴的行为，无论是否佩戴口罩。口罩包括医用口罩和单层棉质口罩。
通过使用激光片照明和紫外线灯，他们审查了在有和无口罩条件下的水滴扩散情况。人体模型和人类实验都显示，佩戴口罩将喷射的水滴数量减少了1000倍。此外，他们的计算预测，社交距离在滴液传播中不如佩戴口罩重要，因为站在一个不戴口罩的咳嗽者2米远的人接触到的呼吸道滴液数量是站在半米远但佩戴基本单层口罩的人的10,000倍以上。
“我们的结果表明，口罩在阻挡呼吸道滴液方面显示出一致的有效性，从而提供了调整社交距离政策的机会，”研究作者在论文中写道。虽然对于更容易携带较高病毒载量的较大水滴来说，这是一个有希望的结果，但他们承认该研究在应用于较小水滴和气溶胶方面存在局限性。“然而，我们使用的方法主要检测较大的（非气溶胶）尺寸的水滴，”他们写道。
“如果气溶胶传播后来被确定为感染的重要驱动因素，那么我们的发现可能会高估口罩的有效性。”
因此，可能需要将佩戴口罩与物理距离措施结合起来，以有效减少上呼吸道道能够释放的各种水滴和气溶胶。