新冠疫情给地球的生态系统带来了一个短暂的喘息机会，但这场持续的疫情也给野生动物带来了新的困扰：医疗垃圾、一次性口罩和橡胶手套。英国防止虐待动物协会（RSPCA）警告说，动物可能会被个人防护装备（PPE）缠住。在英国切姆斯福德市，一只海鸥被发现因为口罩缠住了它的腿而难以移动。RSPCA的检查员亚当·琼斯成功捕获了这只受困的海鸟，并将其交给南埃塞克斯野生动物医院的专家团队，他们设法剪掉了口罩。
口罩显然已经在那里有一段时间了，弹性带已经勒紧了它的腿，导致关节肿胀和疼痛。幸运的是，它恢复得很好，现在被监视着。随着口罩在全球越来越多的地区成为强制性要求，RSPCA担心他们可能会看到更多这样的案例。故事的教训是：正确且负责任地处理你的PPE。从广义上讲，PPE和其他医疗设备应被丢弃在普通垃圾桶中，而不是回收。因为在它们可能被病原体污染，被视为健康危害。
在法国，政府甚至考虑增加对在街上乱丢垃圾的人的罚款。这不是第一个对这个问题发出警报的组织。早在6月，法国海洋保护组织Opération Mer Propre报告称，地中海正在被一次性口罩、乳胶手套、洗手液瓶和其他不可回收的PPE物品淹没。尽管目前没有关于这个问题的规模的数据，但许多人担心它可能会在短期内成为一个相当大的环境问题。