科学家们必须像多萝西和她的黄砖路一样，如果他们想找到帝企鹅的殖民地，就必须跟随鸟粪。你可能认为在南极洲这个空白画布上发现一群帝企鹅会很容易，但扫描14,200,000平方公里（5,500,000平方英里）的荒凉冰原比你想象的要困难得多。幸运的是，随着太空技术的发展，我们可以依靠一些非常先进的设备来帮助我们完成这项工作。一项使用卫星地图的新研究揭示了南极洲的帝企鹅殖民地比之前认为的多近20%。
这项研究的结果发表在《生态与保护遥感》杂志上，是一个好消息，也为保护科学家提供了一个重要的基准，以监测这一物种的健康状况。
研究作者使用了欧洲委员会的哥白尼哨兵-2的图像，进行了一场专家级别的“沃尔多在哪里”游戏，追踪这些（通常是）黑白相间的动物。令他们高兴的是，他们发现了11个新的殖民地，使大陆的总殖民地数量达到61个。
“这是一个令人兴奋的发现，”主要作者彼得·弗雷特尔博士，英国南极调查局（BAS）的地理学家在一份声明中说。“新的南极洲海岸线的卫星图像使我们能够找到这些新的殖民地。尽管这是个好消息，但这些殖民地很小，所以只将总人口数量提高了5-10%，达到50万只以上的企鹅，或大约265,500 - 278,500对繁殖对。”
如果你看过BBC的《王朝》系列，你可能会记得一个特别令人心痛的片段，它展示了帝企鹅生活中极端和有时致命的条件。它们需要海冰来繁殖，并把自己带到大陆上最偏远和难以到达的部分。生活在低至-50°C（-58度F）的温度下，它们长期以来一直是一个难以研究的物种，这就是为什么在过去的10年里，BAS的科学家们一直在寻找新的殖民地，试图找到它们在冰上留下的鸟粪痕迹。
在气候变化预测为依赖海冰的动物描绘出一幅令人担忧的画面时，殖民地数量的增加是至关重要的信息。未来几年它们可用的繁殖地可能会缩小，因此研究人员需要准确的数据来参考，以评估温度变化如何影响它们的保护状况。