根据发表在《地球物理研究杂志：大气》上的新研究，南极冰盖仍在释放一种放射性元素，这是美国70年前进行的核武器试验的结果。氯-36是一种自然产生的放射性同位素，当氩气与大气中的宇宙射线反应时可以形成。它也可以在海洋上空的核爆炸中形成，当中子与海水中的氯反应时，可以蒸发到平流层，环绕地球，最终沉积在南极的冰雪上，并永久储存。
研究作者和地球科学家Mélanie Baroni在一份声明中说：“全球大气中不再有核氯-36。这就是为什么我们应该在各处观察到自然氯-36的水平。”美国在1950年代和1960年代在太平洋进行了多次核武器试验。在不到20年的时间里，总共进行了19个操作测试系列，导致超过230次爆炸。类似氯-36的发现已在怀俄明州风河山脉的美国冰川的冰芯样本中找到。
为了确定氯-36如何随时间变化，特别是在降雪量不同的地区，研究人员从俄罗斯在东南极的Vostok研究站的雪坑中取出了1949年至2007年间的冰芯样本。然后，他们将其与从1910年到1980年在距离1400公里（870英里）的Talos Dome地区取样的样本进行了比较，该地区每年降雪量很大。Talos Dome的冰显示出随时间减少，1980年仅含有自然氯-36水平的四倍。
另一方面，Vostok显示出非常高的水平——顶部雪的预期自然氯-36水平是10倍，这表明这里的雪仍在释放海洋核试验的放射性同位素，并且氯-36比先前预期的更易移动，从深处向上移动。作者警告说：“Vostok的大气今天仍然受到人为氯的污染。这种污染是由于低积累地点的气体流动性造成的，并意味着从雪层中重新排放氯-36，这在Talos Dome没有观察到。
”研究人员希望接下来钻取一个150万年前的冰芯，以便更好地理解Vostok如何释放氯-36，并帮助了解它如何在雪层中随时间积累，从而帮助我们测定古代冰的年代并理解地球的气候。