专家警告，我们可能比我们意识到的更接近失去北极熊，因为气温上升和海冰融化迫使这些贪婪的捕食者上岸，而陆地上食物资源稀缺。成年北极熊的饥饿对未来几代北极熊的生存率产生了灾难性的影响，因为母亲们几乎无法生存或为它们的幼崽提供足够的富含脂肪的奶水。
发表在《自然气候变化》上的新研究表明，如果没有干预，北极熊种群可能会在2100年前完全消失，因此科学家们正在推动更大的努力来迅速遏制碳排放，否则这一物种将被载入史册。
北极熊最喜欢的食物是海豹，海豹的保温脂肪是北极熊在北极冰冷条件下保持良好状态所需的脂肪来源。然而，为了猎捕海豹，北极熊需要冰面来隐藏自己，以便接近海豹。
近年来，由于气候变化导致的温度上升，北极海冰的融化速度前所未有。对于北极熊的连锁效应是，它们被迫回到陆地上，那里几乎没有熊可以吃的食物。它们越长时间没有食物，脂肪储备就越低，直到它们达到一个阈值，成年北极熊几乎无法维持自己，更不用说任何幼崽了。这一阈值已经在几个亚种群中被超越，结果是幼崽数量急剧下降。
为了得出他们的估计，首席研究员Péter Molnár和他的同事们使用动态能量预算模型来确定禁食北极熊的能量需求，以及在什么阶段饥饿可能导致它们的幼崽死亡，最终导致北极熊自身死亡。这些信息与使用先前数据预测该地区未来无冰天数的地球系统模型相结合。研究发现，13个北极熊亚种群的阈值将被超越，占其整个种群的80%。研究人员估计，这可能导致该物种在本世纪末灭绝。
然而，这并不全是坏消息，因为在适度排放情景（RCP4.5）下再次运行模型时，更多的亚种群能够生存，显示出该物种在2100年后的希望。尽管令人震惊，研究人员指出，这些模型在预测能力上有限，因为几个北极熊亚种群的足够能量预算数据不可用。但结果强调了在海冰融化推动这些生物超过无法返回的阈值之前，迫切需要对气候变化采取紧急行动。