新的研究显示，2018年全球多达18%的死亡是由于暴露于化石燃料排放的颗粒物造成的。这意味着仅在2018年，就有超过800万人因化石燃料污染而死亡。这项研究发表在《环境研究》上。这项工作几乎使空气污染导致的死亡人数估计翻了一番。根据最近的《全球疾病负担研究》，关于全球死亡原因的最大和最全面的研究，与吸烟和空气污染相关的慢性阻塞性肺病（COPD）是全球第六大常见死因。
我们的研究增加了越来越多的证据，表明来自持续依赖化石燃料的空气污染对全球健康有害。当我们知道有如此严重的健康影响和可行、更清洁的替代方案时，我们不能继续依赖化石燃料。估计是基于新的卫星数据方法。使用这些来自轨道的观测数据，研究团队可以估计空气中颗粒物的年浓度，称为PM2.5。这些观测数据本身不足以区分这些排放的来源，因此无法将化石燃料的颗粒物与尘埃、野火等分开。
团队使用了一个名为GEOS-Chem的全球3-D大气化学模型，该模型也在类似的研究中使用。数据和工具允许将区域划分为小至50×60公里（31×37英里）的块。我们不想依赖于在大区域内传播的平均值，我们想绘制污染发生的地方和人们居住的地方，这样我们就能更准确地知道人们在呼吸什么。综合分析提供了一个衡量全球户外化石燃料PM2.5浓度的方式。
团队使用了一个新的风险评估模型来估计这些颗粒物对人类健康的影响。他们发现，即使在较低浓度下，长期暴露也会导致更高的死亡率。通常，当我们讨论化石燃料燃烧的危险时，是在二氧化碳和气候变化的背景下，而忽略了与温室气体共同排放的污染物对健康的潜在影响。我们希望通过量化化石燃料燃烧的健康后果，我们可以向政策制定者和利益相关者传达向替代能源过渡的好处。
看到化石燃料相关空气污染浓度最高的地区包括北美东部、欧洲和东南亚。但并非全是坏消息。研究人员估计，中国决定削减其化石燃料排放近50%，仅在2018年就可能在全世界挽救了240万人的生命。