随着人类对动物王国破坏性影响的日益明显，一项新研究表明，即使在试图帮助它们时，我们可能也在无意中损害了我们的毛茸茸、羽毛和鱼类朋友。发表在《PLOS Biology》杂志上的论文指出，野生动物在与人类接触后很快就会失去嗅出和躲避捕食者的能力。
研究人员收集了173项关于生活在驯化、圈养和城市化环境中102种不同动物的反捕食者特征的研究。在野外，当面临捕食者时，许多动物表现出尖锐的逃避策略，这些本能行为是在数百万年的进化中发展和完善的。
然而，分析结果显示，“任何与人类的接触都会导致平均反捕食者反应的快速减少。”令人惊讶的是，在所有三种情况下，这种行为变化在不到一代的时间内就变得明显，尽管这些变化在驯化、圈养和城市化动物之间的强化速度有所不同。
“虽然众所周知，人类保护动物会减少其反捕食者的能力，但我们不知道这种情况发生的速度有多快，以及在不同情境下这种变化的程度如何。”主要作者Benjamin Geffroy博士说，“我们认为应该系统地调查这些问题，以绘制出个体层面的全球模式。我们需要更多的数据来理解这是否也发生在仅仅是游客的存在下。”
也许不足为奇的是，驯化物种——如宠物猫和狗——经历了最快的反捕食者行为丧失。研究人员建议，人类的保护立即干扰了自然选择，允许对捕食者反应较弱的个体生存。因此，在接触人类的几代内，物种内的行为变异量往往会增加。
然而，这通常会随着主人根据某些期望特征选择性繁殖宠物而减少行为变异。
研究人员发现，城市化动物也失去了反捕食者反应，但这个过程通常比驯化动物长三倍。有趣的是，他们还注意到，一旦遇到人类，食草动物通常比食肉动物更快地失去躲避捕食者的能力。
这可能是因为食草动物在野外通常面临来自捕食者的巨大压力，如果它们想生存，就必须极其谨慎地行事。然而，一旦这种危险被人类的保护所消除，反捕食者行为就变得多余了。
同样，在野外无法依赖他人保护的独居物种必须发展出尖锐的反捕食者反应。然而，一旦人类解除了这种威胁，它们也往往会失去这种增强的自我保护能力，因此比更社交的物种更快地经历行为变化。
这些发现特别令人担忧的是，在保护背景下，许多计划被释放到野外的圈养动物如果不能保护自己免受捕食者的侵害，可能会有较低的生存机会。
研究作者建议，生活在人类保护下的动物“可能需要重新学会展示反捕食者行为或在与捕食者接触之前被释放”，以便在野外有任何生存的机会。