精油是从某些植物中提取的含有能够捕捉其“本质”气味的化合物的提取物，在医学领域是一个极具争议的话题。精油被广泛用于从减压到分娩的各个方面，销售商经常对其功效和应用做出大胆的声明，但在许多情况下，这些声明缺乏或完全没有强有力的证据支持。这并不是说每一种精油都是有害的——例如，涉及薄荷的动物研究表明它可以帮助促进消化。但是，缺乏监管和对许多这些精油的极端声明使得这个行业笼罩在伪科学之中。
然而，有时这些精油可能是非常危险的。
包括桉树油和樟脑在内的一组特定精油具有促癫痫发作的特性。这意味着它们可以在神经系统内起作用，引发抽搐和癫痫发作，这对已经患有癫痫的人来说可能是一个严重的问题。尽管如此，这些精油经常出现在可以轻松购买的产品中，通常没有对其缺点的警告。
现在，一项新的研究发现，这些精油可能是被送往印度南部四家医院接受癫痫治疗的大量患者的癫痫发作的原因。一旦建议避免这些精油，这些患者的病情就有了显著改善。
这项研究是首批研究这些精油对成人癫痫发作影响的研究之一，而不仅仅是儿童，因为之前的研究已经研究过。他们的研究结果发表在《癫痫研究》杂志上。
为了解是否促癫痫发作的精油与癫痫和癫痫综合征患者的首次癫痫发作或突破性癫痫发作有关，研究人员转向了四家不同的医院。在四年的时间里，研究人员监测了因首次癫痫发作或突破性癫痫发作而进入这些医院的人——突破性癫痫发作是指癫痫患者在长时间没有癫痫发作后再次发作的情况。他们被问及各种问题，包括他们最近是否使用了精油，癫痫发作的描述，以及他们可能服用的任何其他药物。
结果显示，在350名患者中，55名（15.7%）的癫痫发作与使用精油有关——无论是吸入、摄入还是局部使用。这些与精油相关的癫痫发作进一步分为子类别：油诱发的癫痫发作（EOIS），其中有22例；和油引发的癫痫发作（EOPS），其中有33例。最常涉及的精油是桉树油和樟脑油，这些精油已知具有促癫痫发作的特性。
尽管这是一个非常强的关联，但作者指出，在确定这些精油是否是诱发癫痫发作的原因，还是仅仅与癫痫发作有关之前，还需要进一步的研究。
“精油似乎在引发这些癫痫发作，但它们是否真正是诱发性的还是仅仅是关联性的，必须通过更大规模的盲法研究进一步的证据来澄清，”作者在论文中指出。
“然而，尽管存在这些局限性，这项研究是关于成人精油相关癫痫发作的最大规模研究之一。”