幽灵当然违反了热力学第二定律，但这并不意味着它们不能杀人。
又到了一年中的这个时候，夜晚越来越长，空气中有一丝寒意，街道上挤满了拿着糖果袋的小恶魔和妖精——如果你运气不好，那些不高兴的人会用某些把戏对付你。没错，朋友们，这是恐怖的季节。
如今，万圣节大多是一场文明的盛会，但情况并非总是如此。在19世纪和20世纪初，这是一个充满危险恶作剧和破坏的夜晚。人们不是担心他们的房子被卷纸，而是有人真的在他们的前门廊上被吓死。
当然，那是在100多年前，当时的医学知识不像现在这样先进。我们确信验尸官尽可能地记录了死因，但你真的不能被吓死——你能吗？
被吓死真的可能吗？
“是的，绝对有可能，某种程度上，”菲利普·李博士告诉IFLScience。
“一个人能被吓死吗？是的，”马丁·塞缪尔斯博士在2006年告诉ABC新闻。他是研究突然死亡现象的专家，多年来一直致力于研究被吓死的如何、为何和何人。
“有确凿的证据表明，在某些非常特定的条件下，一个人可以被吓死。”
你怎么能被吓死？
当谈到被吓死时，基本上有两种方式，李说。
“如果你有潜在的心脏病，或者由于高血压、吸烟、胆固醇等导致的动脉硬化，那么你突然受到惊吓而死亡的机会就会增加，”他解释道。“要么是心脏病发作，要么是中风。”
在这种情况下，死因是大脑中巨大的肾上腺素激增，它将身体推入即时的战斗或逃跑模式。你的心跳加快，瞳孔放大，血液流向肌肉，所有这些都是为了逃离危险的史前尝试。
然而，心脏中突然涌入肾上腺素会导致一种危险的状况，称为心室颤动——心脏颤动（或“颤动”）而不是正常跳动，血液无法通过身体泵送。这本身可能是致命的，但当与激素激增的另一个效果结合时尤其危险：心脏中钙的释放。
“钙冲入心脏细胞，导致心脏肌肉强烈收缩，”罗伯特·格拉特博士在2015年告诉《生活科学》。“基本上，在巨大的反应中，钙不断涌入，心脏肌肉无法放松。”
“最终导致血压下降，因为没有血液供应给大脑，你会失去意识，”他解释道。“它不一定是一个有预先存在心脏病的人，尽管这些人肯定会有更高的风险。”
这并不是唯一可能发生的方式。在适当的条件下，突然的惊吓——或者实际上，任何强烈的情绪——都可以通过打破你的心脏来带走你。
“这是一种叫做应激性心肌病的状况，突然的震惊或悲伤导致心脏衰竭，你因此而死，”李解释道。“基本上是太多的去甲肾上腺素或肾上腺素，你的心脏底部停止正常泵送。”
应激性心肌病很罕见——尽管可能不像我们想象的那么罕见——虽然它主要影响女性，但它可以袭击任何人。除了它可以由突然的压力触发之外，研究人员对它是如何发生的知之甚少。
“我有一些完全没有心脏病的儿童在游乐园游乐设施上死亡的案例，”塞缪尔斯告诉ABC新闻。“这就像得到了巨大的速度或摇头丸的剂量。”
哦，名字呢？它来自这种状况对你的心脏的可怕影响。左心室膨胀，所以它“看起来像一个日本用来捕捉章鱼的渔网”，李告诉IFLScience。
“Tako = 章鱼，”他解释道。“Tsubo = 罐子。”
但它真的会发生吗？
被吓死可能是罕见的，但它远非理论上的——历史上有很多例子表明人们被吓得离开了人世。
1855年，英格兰谢菲尔德的汉娜·拉里森在被讲述了一个特别可怕的鬼故事后死亡——验尸官裁定，她的死亡“当然是……由前一天她受到的惊吓引起的，直到那时她身体健康，精神状态良好。”两年后，一个名叫罗伯特·米切尔的少年在农场工人穿着白床单吓唬他去取牛奶时死亡。
然后是能源公司安然公司的创始人和首席执行官肯尼斯·莱的案例。2001年，该公司成为当时美国历史上最大的破产案。股东们提起了一项4000亿美元的诉讼，莱和其他几名高管被指控多项罪名——只有莱，不像面临审判的其他21人，从未入狱一天。为什么？你猜对了——对得到报应的恐惧杀死了他，塞缪尔斯说。
“他60多岁，可能要去监狱，可能终身监禁，他无能为力，”他告诉ABC。“你只能说，这是突然死亡的完美设置。”
另一位医生，心脏病专家霍莉·安德森博士，告诉ABC一位60岁妇女对丈夫健康状况不佳的消息的反应。当这对夫妇离开医生的办公室时，安德森回忆说，这位妇女突然感到胸口紧绷，无法呼吸。
“在我把她送到急诊室并给她接上心电图后，我很惊讶地看到她的整个心脏都停止了运动，尽管她的心脏有完美的血液供应，”安德森说。“她对丈夫的状况感到如此情绪化，以至于她的心脏真的停止了。”
事实上，它可能比你想象的更常见。根据塞缪尔斯的说法，任何大城市每天大约有一次突然死亡——这个数字在重大灾难后增加。例如，2011年福岛灾难后，附近的岩手县的心脏病突发和意外死亡率比前一年增加了两倍多，而在1994年，当洛杉矶遭受美国有史以来最强烈的地震之一时，心脏病突发的发生率立即增加了五倍。
“我自己的观点是，任何人都可能处于危险之中。我们每个人体内都有这颗小炸弹，”塞缪尔斯告诉ABC。“我们都有风险。如果情况恰到好处，如果压力足够大，如果它足够急性，如果没有出路，我们中的任何一个人都可能死亡。”
太可怕了！所以我应该担心吗？
好吧，当谈到死于急性压力时，你可能不应该，呃，对此太担心。只要想想“AB夫人”，一个显然健康的43岁加拿大妇女在轻微且无事件的手术后突然死亡。困惑的医生与她的妹妹交谈，她透露，近四十年前，一位算命师告诉这位妇女她将在43岁时死亡。
“我们想知道病人严重的情绪紧张是否与手术的生理压力有关，”医生们得出结论。
无论如何，要吓死一个人需要一个重大事件——而且它可能不是你期望的那种。
“人们对自己有多害怕的意识概念与神经系统真正的反应完全没有关联，”塞缪尔斯在2012年接受NPR采访时解释道。“过去，人们试图给人们所谓的压力耐受测试。他们向他们展示蜘蛛，看看他们的血压会上升多高，心率会上升多快。事实证明，人们所说的吓到他们的事情与确实吓到他们并引起这种自主风暴的事情之间的关联不大。”
换句话说，虽然像海啸或亲人的死亡这样的生活改变事件可能会吓死你，但你不太可能在这个周末分发糖果时遇到死神。
“你可以有一个与肾上腺素激增相关的突发心脏事件，但我认为说你可以因为有人穿着狼人服装来到你家门口而得到这个结果是牵强的，”文森特·布法利诺博士说。“这是你无法准备的事情。如果它发生了，它就发生了，你希望你的身体不会对这个事件过度反应。”
塞缪尔斯同意。“我不相信有任何研究表明万圣节属于这一类[可能导致突然死亡的事件]，”他告诉ABC。
但如果有什么事情让你感到惊讶，有一些好的建议可以帮助你应对。最好的部分是，它很容易——你现在就在做。
“像深呼吸这样的事情可能看起来有点傻，但当你呼吸时，它会让心脏稍微慢下来，”北弗吉尼亚州凯撒永久医疗中心的精神病学主任胡迈拉·西迪基在《大西洋月刊》中建议。“你正在有意识地减缓身体的交感神经反应，当你这样做时，交感神经系统对身体的影响就会放松，你现在可以放松并控制自己。”
“恐惧反应是件好事。焦虑是件好事，甚至抑郁也是件好事，因为它们是信号或警报，表明有些事情不对劲，”她补充道。“我们已经进化出恐惧作为适应机制。如果像那样的事情能杀死我们，我们就不会进化出它。”