梦被认为在许多认知过程中起着至关重要的作用，如记忆的巩固和情绪平衡的维持。因此，在我们睡眠时确保没有任何干扰是非常重要的，以确保我们能够从夜间的梦境中获得最大的益处。根据新的研究，大脑在我们做梦时会主动过滤掉那些最有可能唤醒我们的声音，从而消除任何干扰。
发表在《当代生物学》期刊上的这项新研究描述了一组研究人员如何使用脑电图（EEG）来测量志愿者在睡眠各阶段听觉皮质的活动。在开始之前，参与者同时播放了两个录音，其中一个包含正常语音，而另一个则由无意义的噪音组成，类似于刘易斯·卡罗尔著名诗作中的虚构语言Jabberwocky。当参与者清醒时，这两股噪音在参与者的大脑中分别同时处理，这是可以预料的。然而，一旦志愿者入睡，事情就开始变得有趣。
随着参与者打盹时两个录音仍在播放，研究作者注意到大脑开始改变它处理每条流的方式。第一个重大转变发生在紧张快速眼动（REM）睡眠阶段，这是一种通常与做梦无关的深度睡眠。在这个睡眠周期中，听觉皮质对正常语音的处理被放大，表明大脑选择这些特定的声音作为有意义的，因此对其给予额外关注。
然后睡眠者进入相位REM状态，这通常是做梦的时候。此时，对正常语音录音的处理被抑制，这表明大脑故意过滤掉那些它识别为有意义并因此可能打扰我们或唤醒我们的声音。与此同时，Jabberwocky声音不受影响，表明它们被视为仅仅是背景噪音，因此不会威胁到梦的完整性。
长期以来，人们知道在相位REM睡眠期间比紧张REM睡眠期间更难醒来，这项新研究可能最终解释了为什么会出现这种情况：在紧张REM期间，大脑积极地倾听外部环境中的有意义声音，而在相位REM期间则将其调出，以防止它们侵入我们的梦境。