大多数哮喘患者发现他们的症状在夜间加重。图片来源：Wavebreakmedia/Shutterstock.com
多达四分之三的哮喘患者报告说他们的症状在夜间加重，这种现象早在17世纪就有记录——然而，其原因一直不明确。新的研究将部分责任归咎于生物钟，而不仅仅是行为或环境。
有许多合理的解释为什么哮喘可能在夜间恶化，包括温度下降和躺下。在这些情况下，治疗可能与主要归因于内部生物钟的观察结果非常不同。
布里格姆妇女医院的Frank Scheer教授和俄勒冈职业健康科学研究所的Steven Shea教授共同领导了一项研究，试图区分可能的原因。在《国家科学院院刊》上，他们及其合著者报告说，在一个小样本中，一个人的生物钟越强，他们在准备睡觉时越有可能经历哮喘症状的显著增加。
研究人员让未服用类固醇药物但使用支气管扩张剂吸入器缓解哮喘症状的人调整他们的睡眠模式，以扰乱他们的生物钟。
一组人转向28小时的清醒/睡眠周期，在一周内持续在恒定照明下，迅速使他们与白天和夜晚的条件不同步。其他人则在昏暗的灯光下保持清醒38小时，每两小时进食一次。不可避免地，这对所有参与者都不好，但有些人比其他人遭受更多。
当处于正常的24小时周期时，参与者的哮喘在醒来和睡前不久最严重。然而，在28小时周期中，哮喘在相当于凌晨4:00（即醒来后20-22小时）时变得最严重。一方面，人们会通过睡眠度过轻微的呼吸困难，因此可能不会注意到这个高峰。另一方面，哮喘导致的死亡在夜间最常见，因此这些时间的症状不应被忽视。
Scheer在一份声明中说：“这是最早仔细隔离生物钟系统影响的研究之一，从其他行为和环境因素中，包括睡眠。”
Shea补充说：“我们观察到，那些通常哮喘最严重的人是夜间肺功能下降最大的人，也是行为（包括睡眠）引起的变化最大的人。”
这立即对治疗有影响，Shea指出。“在实验室研究中，症状驱动的支气管扩张剂吸入器使用在生物夜间比白天多四倍。”
作者并不认为生物钟是全部故事，指出先前的证据表明其他因素也在起作用。然而，如果我们的自然生物钟做出了重要贡献，在一个哮喘率上升的世界里，我们需要知道这一点。然而，可能需要大于17的样本量来真正确认这一说法。