你从未意识到你需要担心的事情：太空细菌。新研究指出，我们的免疫系统将极难检测和应对来自其他星球的细菌。当然，这都是假设性的。在不久的将来，你接触到外星微生物的机会很小；科学家们从未直接收集到地球以外的生命证据。然而，这项研究确实对太空任务和人类大胆的殖民其他星球的计划有一些重要影响。
“世界现在对新出现的全新病原体所构成的免疫挑战有了太多的认识，”埃克塞特大学副校长（研究与影响）尼尔·高教授在一份声明中解释道。“作为一个思想实验，我们想知道如果我们暴露于从另一个星球或月球上取回的微生物中会发生什么，”他补充道。“如果这些生物被发现并被带回地球然后意外逃逸，我们的免疫系统能否检测到这些非地球构建块制成的蛋白质？”
发表在《微生物学》杂志上的研究中，来自英国阿伯丁大学和埃克塞特大学的科学家们研究了小鼠的免疫细胞如何对可能存在于地球以外的所谓外微生物中的成分作出反应。研究人员检查了T细胞（免疫系统的重要士兵）对含有异缬氨酸和α-氨基异丁酸等氨基酸的肽的反应。这些氨基酸在陨石中含量很高，但在地球生物的组织中极为罕见，因此研究人员认为这些可以很好地理解哺乳动物的身体可能对外星微生物的反应。
免疫反应对这些外肽明显较弱。虽然T细胞仍然被外肽激活，但与它们对更典型的地球肽的反应相比，它们的反应效率较低。对异缬氨酸和α-氨基异丁酸的激活水平分别为15%和61%，而当暴露于完全由地球上常见的氨基酸组成的肽时，激活水平分别为82%和91%。
“我们的研究表明，这些外肽仍然被处理，T细胞仍然被激活，但这些反应不如对'普通'地球肽的反应有效，”埃克塞特大学的合著者卡特娅·沙弗博士补充道。“因此，我们推测，接触外星微生物可能会对旨在从外星球和月球上获取生物的太空任务构成免疫风险。”