所有动物都会改变它们的环境——大多数情况下是微妙地，有些则是戏剧性地。近年来，人类对环境的影响比任何其他物种都要大得多。尽管这种影响的规模是新的，但对人类影响历史的评估表明，景观的转变比大多数人意识到的要早得多，包括甚至许多研究这一主题的科学家。
世界各地，许多人正在研究农业和其他改变环境的做法的出现，例如砍伐森林以获得放牧地。很少有人，如果有的话，是在看整个星球，而是专注于他们已经形成的特定地区或两个学术领域。
ArchaeoGLOBE项目试图将这些知识结合起来，咨询255位土地利用历史专家，以综合他们对每个地区的知识，并创建一个全球图景。第一项研究结果已在科学杂志上发表，甚至让许多参与者感到惊讶。
尽管最古老的人类影响在冰河时代结束不久后就开始了，农业导致了第一批城市的出现，但论文得出结论，变化在大约4000年前加速。大约3000年前，人类的影响已经广泛存在，作者得出结论。
澳大利亚国立大学的Tim Denham博士是作者之一。他的主要专长是早期人类对新几内亚的影响，但他也对东南亚和更广泛的亚热带农业有所贡献。他告诉IFLScience，我们知识的零散性，有些地区有超过10位专家贡献，而其他地区只有两位，意味着这些日期可能会改变，但重要的教训是需要更长的历史视角来评估人类的影响。
“重要的是要承认，农业实践在3000年前对土地利用产生了重大影响，”Denham说。“当人们想到人类世时，他们想到的是过去几百年。”另一方面，Denham补充说，我们对于这些土地利用变化的后果知之甚少，例如有多少物种因此灭绝。
“理解人类如何长期与环境互动是我们能做的最好的事情之一，以帮助我们理解人们将来将如何应对这一点，”亚利桑那州立大学的Michael Barton教授在一份声明中说。“我们不是从零开始。我们有着悠久的历史。”
Denham补充说，实现可持续农业的一条途径是借鉴一些曾经广泛使用但现在已被世界集中于少数被认为最有利可图的作物所抛弃的作物。对历史遗产植物影响更深入的了解可以帮助以更少破坏性的方式养活世界。