大白鲨、鲸鲨、海龟以及海洋中一些最具代表性的巨型生物正面临严重威胁，这可能对整个海洋环境产生巨大影响。
英国斯旺西大学的研究人员最近调查了哪些特征可能使海洋巨型动物（定义为体重超过45公斤的海洋生物）在未来100年内面临灭绝的风险。他们在科学进展杂志上报告称，如果当前趋势继续下去，多达18%的这些巨型动物物种可能会消失。在最坏的情况下，即所有目前被列入IUCN红色名录的受威胁物种都灭绝，他们预计多达40%的物种将消失。
“这是一个警告，我们需要立即采取行动，减少人类对海洋巨型动物的压力，包括气候变化，同时促进种群恢复，”斯旺西大学生物科学副教授、合著者John Griffin博士在一份声明中说。
特别面临风险的巨型动物包括许多种类的鲨鱼、鳐鱼、鲸鱼、海豹、海牛、北极熊、海龟、帝企鹅、巨型蛤蜊、鱿鱼和章鱼。
这些动物的一些特征使它们特别容易受到灭绝的风险。例如，研究表明，大白鲨和鲸鲨由于是高度迁徙的物种，并且已知会穿越大片海洋，因此风险特别高。
这些巨型生物不仅是海洋中最受喜爱和最易识别的角色之一，而且它们在海洋生态系统中扮演着极其重要的角色，通过消耗大量生物量、在不同栖息地之间运输营养物质、连接海洋生态系统以及通过其行为物理地改变栖息地。
作为一个例子，研究人员展示了西南阿拉斯加海獭（Enhydra lutris）数量的减少如何引发了阿留申群岛巨藻森林系统的巨大动荡，影响到从海胆到大型藻类的所有生物。
因此，如果我们失去这些巨型生物，整个生态系统将会感受到震动。研究还估计，海洋巨型动物物种减少18%也将导致生态功能范围减少11%。在物种损失40%的情况下，生态功能范围可能会减少近一半。
“我们之前的工作表明，海洋巨型动物在海平面几百万年前波动期间经历了一个异常强烈的灭绝期。我们的新工作表明，今天，它们独特和多样的生态角色正面临来自人类压力的更大威胁，”斯旺西大学古生物学家和宏观生态学家、该研究的主要作者Catalina Pimiento博士说。