随着你在网上花费的时间越多，你的大脑就越适应生活在虚拟世界中。从收集食物到寻找伴侣，以及与社会其他成员进行沟通，许多最基本的人类活动现在都在虚拟领域中进行。因此，参与协调这些日常任务的众多大脑区域正在适应这种超现代的生活方式，这并不令人惊讶。然而，由于对互联网对大脑功能影响的研究仍处于起步阶段，一个国际研究团队汇总了一篇综述，总结了我们迄今为止学到的关于数字生活如何改变我们思维的一切。
该综述发表在《世界精神病学》杂志上，由来自牛津大学、哈佛大学、西悉尼大学、国王学院和曼彻斯特大学的科学家撰写，审查了大量脑成像研究的结果，以评估关于互联网可能如何影响我们大脑的一些主要假设。虽然这些发现不应被视为定论，但证据表明，我们的在线生活方式正在改变与注意力、记忆和社会技能相关的大脑区域。
例如，一项关键研究发现，那些强迫性地检查手机消息和其他通知的人，其前额叶皮层某些区域的灰质减少，这些区域与在面对干扰时保持注意力有关。因此，这些人在测量注意力的任务中表现较差。搜索引擎的影响也导致了一种推测，即我们可能开始过于依赖互联网作为信息来源，从而损害了我们自身的内部记忆能力。支持这一假设的作者指出了一项研究，该研究发现人们往往对在线信息而不是百科全书中的信息的回忆较差。
脑扫描显示，当在线收集信息时，这种效应与大脑腹侧流（一个关键的记忆检索系统）的激活减少相关。
这一发现提出了在线学习可能无法充分激活长期记忆存储所需的关键大脑区域的可能性。社交媒体网络似乎也在改变我们大脑社交中心的工作方式。例如，一项研究发现，一个人的Facebook好友数量决定了右内嗅皮层的灰质体积，该区域以前与将名字和面孔联系起来的能力有关。
这种效应很可能是由于社交媒体鼓励人们维持大量弱社会联系，需要增强将名字与面孔对应的能力。在社交媒体出现之前，人们往往与较小网络的人有更深的关系，因此在大脑的社交区域需要不同的适应。
总的来说，这些信息既不够详细也不够结论性，不足以对互联网对我们大脑是好是坏做出明确的声明。然而，可以清楚的是，我们在网上花费的时间越多，我们改变认知功能的可能性就越大。