由于COVID-19，全球约有三分之一的人口处于封锁状态，世界已经陷入停滞。工厂关闭，航空公司停飞，人们遵循居家措施以减缓传染。卫星图像显示，中国和意大利等国家的污染水平下降，这促使气候科学家量化这种大流行病可能对环境产生的影响。
“今年二氧化碳排放量下降5%或更多，这种情况自二战结束以来未曾见过，我不会感到惊讶，”全球碳项目主席、加州斯坦福大学地球系统科学教授Rob Jackson在给路透社的电子邮件中表示。
他继续说：“无论是苏联解体还是过去50年中的各种石油或储蓄和贷款危机，都不太可能像这次危机那样影响排放。”
然而，观察到的减少是在特殊情况下发生的，而不是由于结构性变化。因此，气候科学家预计这种排放下降将是短暂的，并会恢复到COVID-19席卷全球之前的水平。
“由于病毒应对措施导致的广泛工业和交通关闭，温室气体排放的物理减少已被广泛注意到，”雷丁大学气候与正义中心主任、法学教授Chris Hilson解释道。“然而，这是一种临时的、一次性的胜利，同样广泛观察到的共同利益，如更清洁的空气（特别是在中国城市）和水（如威尼斯的运河，摆脱了水上交通和游轮）以及改善的自然保护（由于封锁而减少人类干扰）也是如此。”
其他研究机构也注意到，目前看到的温室气体排放下降与2007-2008年全球金融危机期间发生的情况相似。在排放量下降1.5%之后，出现了5.1%的恢复。据报道，这种反弹在中国已经可以看到，中国六大公司的每日煤炭消费量已恢复到正常范围。
“过去全球经济放缓导致临时减少，但恢复后的排放总是反弹到没有衰退的情况下应有的水平，”气候与能源分析师Seaver Wang和气候与能源主任Zeke Hausfather在一份报告中写道。
利用GDP预测，突破性研究所还预测，由于新冠病毒大流行，全球二氧化碳排放量将下降0.5%至2.2%。但这在整体计划中几乎微不足道，特别是去年11月联合国的一份报告警告说，为了在2030年达到《巴黎协定》雄心勃勃的1.5°C升温目标，排放量必须在接下来的十年中每年下降7.6%。
“我们的估计表明，大流行的气候银边极其微薄，”Wang和Hausfather总结道。
鉴于大流行，原定于今年晚些时候举行的COP26联合国气候变化会议已推迟到2021年。科学家们对此表示欢迎，他们表示这将使政府能够专注于抗击COVID-19大流行，并使峰会能够得到它迫切需要的关注。