如果你在城市中待得足够久，你可能会注意到一些鸽子腿部受伤或脚趾缺失。你可能认为这些失去的脚趾是由于病毒或其他鸟类的争斗造成的，但可能有一个更不显眼的因素在起作用。
许多鸟类会遭受“线足病”——头发和线缠绕在它们的脚趾上，切断了血液循环，导致坏死和最终的丧失。此外，那些正在愈合脚趾伤口的鸽子经常显示出类似于被电线或绳索勒住的痕迹，这是研究发表在《生物保护》上的作者所说的。
为了开始他们的城市鸟类调查，研究团队走上了巴黎的街头，根据人类密度、附近植被和建筑物的类型对46个地点进行了分类。他们在2013年4月至5月期间发现了30只脚趾残缺的鸽子，并记录了每只鸽子的损伤状态。他们还记录了鸽子的颜色，因为颜色与细胞免疫反应有关。
在他们的样本中，五分之一的成年鸽子遭受了脚趾残缺。研究团队没有发现脚部畸形与疾病之间的关联，而且当一只脚受伤时，另一只脚并不比正常情况下更容易受伤。相反，他们发现“城市鸽子的脚趾残缺发生在污染严重的地方，这里被定义为空气和噪音污染，且残缺在人类居民更多的地方更为常见。”
他们认为空气污染并不是直接的伤害原因，而是某一地区人口数量的代理指标。他们还注意到地面上绳索和头发密度增加时，脚趾受伤的情况也随之增加。
“事实上，我们发现鸽子在理发师较多的地方更容易遭受残缺。然而，理发师也更多地出现在人口密度较高的地方，这可能导致人口密度的间接影响，”研究团队写道。
生活在绿色空间的鸽子往往有更多的脚趾，这可能是因为那里的人更少，污染更少，鸽子在地面上被头发或绳索缠住的机会更少。
“这种情况也发生在其他城市鸟类中，”研究作者、国家自然历史博物馆的Frédéric Jiguet告诉IFLScience。事实上，他最近“解救了一只脚趾被塑料绳索紧勒的乌鸦。”
研究团队并不否认许多城市鸽子感染了病毒，但他们表示证据倾向于这不是它们失去脚趾的原因。相反，他们称这些鸽子为“城市污染的受害者”。
“人类常常指责鸽子是肮脏的动物，是病原体的储藏库，因此对人类来说是危险的，因为它们生活在肮脏的环境中而残缺。但实际上它们是人类污染的受害者。它们从我们的污染中遭受的痛苦远比我们从它们的存在中遭受的痛苦多，”Jiguet说。
其他之前提出的关于这个问题的假设包括脚部感染，因为它们站在自己的粪便中，感染了葡萄球菌，受伤于建筑物上的化学或物理威慑物，如电线，以及遗传性畸形。
然而，研究团队表示，仔细观察脚和脚趾通常可以揭示“一根绳子或更普遍的人类头发缠绕在脚趾上的存在或曾经存在。”
“当鸟在地面上行走时，绳子或头发会被‘捕获’。然后它可能会脱落，或者停留在脚趾上。如果鸟试图摆脱它，它可能会成功，或者相反，会使绳子在脚趾上收紧，”Jiguet说。
“关注城市野生动物很重要，因为这些动物会告诉我们我们所处的环境条件——‘一体健康’概念。鸽子可以被视为我们污染的最终接收者，所以我们应该关注它们的健康。”